— Все кончено. Или, — сильные руки Арты обняли ее за плечи. — Синклер и Стаффа теперь заодно. Я поняла это из передачи Седди. Для нас самое главное остаться в живых. Ты понимаешь? За нами будут охотиться по всему Свободному пространству.
Или так и не удалось сосредоточиться. Острая боль раскалывала голову.
— Хорошо. Я полежу еще немного. Но где мы, Арта? Смогут они напасть на наш след. Выследить по изотопам?
Арта рухнула на ложе, по-кошачьи грациозно растянувшись рядом с Или.
Откинув копну волос, она с вожделением посмотрела на подругу.
— Со временем, да. Но сейчас мы в безопасности.
— Спасибо за заботу. Думаю, теперь я в долгу перед тобой.
На душе у Или скребли кошки. Нужно сделать что-то важное… Нечто… Арта томно улыбнулась:
— Ты — все, что у меня осталось, Или. У меня не было времени вернуться за Скайлой. — Янтарные глаза смотрели в пустоту. — Дражайшая Скайла Лайма…
— Ты любила ее, Арта?
— Почти так же, как я люблю тебя, Или. Но Скайла была совсем другой. Она сражалась со мной и чуть не победила. Понадобилось много времени, чтобы измотать ее силы и полностью подавить сопротивление. В конце концов, победила я. Между прочим, воспользовалась твоим советом. Ты не раз говорила: "Вынашивая планы, принимай в расчет противника и то, что сокрушить его одним ударом не удастся. О, как же ты была права! Я измучила Скайлу, подобно ржавчине подтачивая ее волю к борьбе до тех пор, пока она не потеряла веру в себя. И она приползла ко мне на коленях, умоляя…
— Что же в ней так очаровало тебя? Скайла… Что же она такое сказала? Или никак не удавалось вспомнить, хотя она изо всех сил напрягала память.
— Она была совсем не такая как ты. Или, — прошептала Арта, перебирая пальцами длинные черные волосы подруги. — Ты — воительница Тьмы… она — Света.
Вы так же различны, как ваши волосы: у тебя — темные, у нее — русые. Ты действуешь в тени, твои зловещие интриги смертельны. Скайла предпочитает нападать в открытую. Ее удар сокрушителен и быстр, как укус цитеанской кобры.
— Ты восхищаешься ею?
Глаза Арты блеснули неземной страстью:
— Я любила ее… и заставила полюбить себя.
Повисло долгое молчание.
— Ты тоже меня любишь, не так ли. Или?
— Да. Я тоже тебя люблю. — Или закрыла глаза.
Неожиданно Арта склонилась над ней и нежно поцеловала в губы. Мозг Или бешено работал, пытаясь рассеять туман беспамятства, окутавший ее подобно аммиачному снегу на Тергузе. Нет, еще не все кончено. Никогда не будет кончено.
