— Мелани — домой, соберитесь и уезжайте!
В маленькой машине все молчали. Кэрол продолжала дуться, так как считала ураган чем-то сродни развлечению и не хотела уезжать. Она слышала, что в честь урагана даже устраиваются вечеринки, и ей хотелось поучаствовать. Уолтер поступает нечестно, заявила она.
Рональду приходилось концентрировать все внимание на дороге, маневрируя по запруженным улицам. Кто бы подумал, что в небольшом городе помещалось столько людей! Если б заранее знали… Но ураган переменчив, бродил вокруг да около, а в последний момент бросился на Мертл-Бич, закручиваясь в северо-западном направлении. И теперь сотни машин ползли по узким улочкам. А ветер все набирал силу, метеля вершины сосен, летящие иглы которых спокойно пробивали плотную ткань. Мутные, как молоко, ливневые потоки закрывали обзор, и только размытые красные огни идущей впереди машины указывали Рональду путь.
Мелани молчала, погрузившись в мучительные раздумья. У нее не было сил злиться. Она хотела понять, почему Уолтер подвергает себя риску. Почему пожелал остаться в этом кошмаре, где ветер того и гляди обрушит крышу на голову, а водные потоки вот-вот собьют с ног и утащат в море. Почему отказался ехать с ними, со своей женой?
Но даже в своей печали Мелани понимала, что он поступает правильно. Даже если ребенок не его сын, Уолтер был из тех мужчин, что не бросают друзей в беде. Только на секунду представив степень страданий Трейси, она чуть не ослепла. Мысль о том, что очаровательное светловолосое создание прячется где-то, сжавшись в комочек от страха перед завывающим ветром и ливнем, совсем один…
— Нет! — вырвалось у нее, и Рональд подскочил на месте, вздрогнув от неожиданности.
— Что? Что случилось?
— Я должна вернуться. — Мелани перегнулась и дернула его за рукав. — Отвези меня назад.
— Ты сошла с ума? Нам повезет, если мы вообще выберемся отсюда. Обратно не поедем.
— Я все равно вернусь, даже если придется идти пешком.
— Мелани, прошу тебя. — Кэрол чуть не плакала. — Уолтер велел нам уехать.
— Я возвращаюсь. — Мелани взялась за ручку двери. — Мне идти пешком?
Рональд в замешательстве смотрел на нее и, очевидно, понял по ее лицу, что она действительно это сделает.
— Разумеется, пешком ты не пойдешь. Бог знает, как я объясню это Уолтеру, но если не поверну назад, то даже объясняться не придется.
В обратном направлении улицы были свободны, нормальные люди, как бормотал себе под нос Рональд, не возвращаются. Через несколько минут они уже были на подъездной дороге к дому. Мелани открыла дверцу, прокричав в шум дождя и ветра:
