Наклоняется, кладет руку ей на колено и, снизу вверх заглядывая в глаза, спрашивает:
— А ты знаешь, что однажды умрешь? Знаешь это, радость моя? Что ты тоже сдохнешь?
— Он и впрямь перепил! — возмущается она, силится рассмеяться, потом спохватывается:
— Встань, пожалуйста, мне больно.
За столом замешательство, Мадо бросает вопросительные взгляды на младшенькую, та делает ей знак, чтобы она продолжала пить свой кофе как ни в чем не бывало. Не волнуйся, мама, я тебе потом объясню. Месье Казачок отпускает очередную остроту, которой никто не слышит, провинция начинает волноваться.
— Ладно, — вздыхает Эдит, — мы, пожалуй, пойдем… Бернар, будь добр, позови детей…
— Отличная идея! — не унимается Шарль, — и это все не забудьте погрузить в джип! А, мой чемпион? У тебя ведь теперь прекрасный джип? Я видел… Затемненные стекла и все такое…
— Шарль, прошу тебя, это уже не смешно…
— Со мной всегда не смешно, Эдит, ты же знаешь…
Он встает с дивана и, подойдя к лестнице, кричит:
— Матильда! К ноге!
Потом поворачивается к изумленному жюри:
— Без паники. У нас такая игра…
Неловкое молчание прерывается неистовым тявканьем.
— Что я вам говорил…
Разворачивается, придерживаясь за латунный набалдашник перил, и обращается к виновнице торжества:
— Несносная девчонка, это верно, особенно сейчас, но знаешь что? Это единственная радость, которую ты мне подарила…
— Кончай. Поехали домой, — не выдерживает Лоранс, дай мне ключи от машины. Я не позволю тебе сесть за руль в таком состоянии.
— И это правильно!
Застегивает куртку и роняет голову на грудь:
— Спокойной ночи всем. Я умер.
— Как? Что случилось? — сразу спрашивает Мадо.
— Больше я ничего не знаю… — отвечает Клер, оставшаяся помочь.
Отец входит на кухню со стопкой грязных тарелок в руках.
— Что тут еще происходит, в этом сумасшедшем доме? — вздыхает он.
— Наша бывшая соседка умерла…
— Кто на этот раз? Мамаша Вердье?
— Нет. Анук.
Ох, какими тяжелыми вдруг стали тарелки… Поставив их на стол, он присел рядом.
— Когда?
— Мы не знаем…
— Несчастный случай?
— Я же говорю, не знаем! — раздраженно отвечает его жена.
Молчание.
— Ей же было не так много лет…
— Шестьдесят три, — шепчет ее муж.
— Ох… Это невозможно. Только не она. В ней всегда было столько жизни, чтоб вот так вот взять и умереть…
— Может, рак? — предполагает Клер.
— Мда, или…
Глазами мать указывает на пустую бутылку.
— Мадо… — обрывает он ее, нахмурив брови.
— Что Мадо? Что Мадо? Ты прекрасно знаешь, что она пила!
— Она так давно переехала… Мы не знаем, как она жила потом…
