Но сейчас были сложные времена и небольшая... свобода действий была приемлема.
— Садитесь, капитан.
— Благодарю вас, но я лучше постою, сэр.
Уэллс снова улыбнулся. - Скажите мне, капитан Смит, - произнёс он сосредоточенно, занося малейшие детали поведения Смита, его осанку и нюансы произношения в свою безукоризненную память. Если всё пройдет, как задумано, то Уэллс может обрести нового союзника, на которого сможет положиться.
А если нет...
— Скажите мне, капитан Смит, что вы думаете о нашем правительстве?
* * *
Лорд Вало, бывший лорд-адмирал Вало, не был в хорошем настроении. Он глядел на планету под собой, почти кипя от возмущения. Его экипаж знал, что лучше не мешать лорду в такие моменты, и потому тот был оставлен наедине со своей яростью.
Лорд Вало, как и Лондо, был представителем старой школы центаврианской аристократии. Он помнил дни, когда Двор ещё что-то значил, Республика что-то значила, вооружённые силы тоже что-то значили. Ещё ребенком он вместе с отцом посетил Нарн по каким-то деловым вопросам. Глядя на испуганных, суетящихся, подобострастных нарнов Вало осознал, что значит быть центаврианином, и не просто центаврианином, а аристократом.
Выше тебя только император и его Кабинет. Ты распоряжаешься судьбами своего народа, судьбами инопланетян. Никогда ещё Вало не испытывал подобной гордости.
А сейчас... где всё это? Изгнанная с Нарна великая Центаврианская Республика покидает места, где когда-то правила железной рукой. Вооружённые силы неустойчивы и слабы, Двор в упадке. Да, в течение нескольких лет казалось, что всё ещё можно вернуть на свои места, но это длилось недолго. Вало всегда знал, что союз Джаддо, Моллари и Рифы не выдержит испытания временем.
Размягчение мозгов. Бедствие для любого правительства. Им нужен сильный лидер. Безжалостный лидер. Человек военного образа мыслей, чтобы вести и командовать ими.
Но даже военным нельзя доверять. Марраго исчез несколько месяцев назад. Отчёты говорили о том, что он сдал свои войска и сейчас живёт на Нарне. Вало не был уверен, верит ли он в это или нет, но это и не имело значения. Марраго ушёл. Ещё один великий человек пропал.
Размягчение мозгов.
— Проклятье. Он обещал, что всё уладит. Он знал. Он знал, что делать. Знал, что нам всем нужно. Тогда почему это длится так долго? И почему я здесь?
Восстание крестьян. О них не было слышно веками, а теперь бунт совпал с военным мятежом. На Гораше-7, в самом центре республиканских линий снабжения.
