— Верно, - признал Кларк. - Но суть дела в том... что Г’Кар слишком часто вмешивается в наши дела. У него есть намерения... которые ставят под угрозу наши цели. Кроме того, если он настолько слаб, что проиграет нам, он не достоин своих хозяев. План развивается, мистер Уэллс, так, как мы уже обсудили.
Уэллс кивнул. - Как скажете, мистер президент. Я лишь хотел выразить свою обеспокоенность.
— И она была надлежащим образом учтена, - Кларк улыбнулся. Неприятный знак. - Мы принимаем во внимание вашу озабоченность и сомнения, мистер Уэллс. Никогда не теряйте ни то, ни другое. Именно они делают вас столь ценными для нас. Не так ли, посол?
— Абсолютно верно, - но глаза Шеридана были тёмными и недоверчивыми.
— Итак, какие новости о пос..., извините, лейтенанте... ах, мисс Ивановой? - спросил Кларк. - Как мне называть её?
— Называйте, как хотите. Соединение было успешным. Она сохранила достаточно своей бывшей индивидуальности, чтобы действовать адекватно, но её... самые разрушительные склонности будут усилены. Для всех целей и планов она полностью под нашим контролем.
— Это хорошо. Очень хорошо. Переходите к следующей стадии её... обработки. Мы с нетерпением ждём результатов. Будет очень плохо, если Страж потеряет контроль после того, как ей будет дана требуемая сила, чтобы выполнить наше задание... не так ли, посол?
Шеридан, действуя, как подсказывала ему интуиция и опыт дипломата, кивнул и улыбнулся. Слова Кларка были язвительными, но попали в точку. Однажды он поймет, почему Иванова провалила задание, касающееся Кларка. - Именно, мистер президент.
— Тогда, джентльмены, кажется, всё идет верно. Приятно слышать. Очень... очень хорошо.
* * *
Лица уходят, имена меняются, но слова, и их значения... они всегда те же самые.
Малачи поднял усталые глаза к небу и отчётливо представил лицо своего старого друга - бывшего императора Турхана. - Я думаю, - прошептал он охрипшим голосом, - это даже хорошо, что ты не видишь происходящего. Того, что сделали с твоим народом. Возможно, мы могли бы сделать что-то раньше, но... не хватило времени, мой друг. Его никогда не хватало.
— Знаешь, как они зовут тебя сейчас? Некоторые провозглашают тебя спасителем, другие... - лицо Малачи потемнело, - слабоумным дураком. Что они могут знать? Но... нет, только аристократы думают так, и лишь некоторые их них. Считают, что такой многочисленный народ, как наш, управляется несколькими персонами, причём худшими из всех.
