В США этот термин впервые стал употребляться в 1941 году после выхода книги сотрудника разведки Л. Фараго «Немецкая психологическая война». С учетом опыта войны в Корее деятельность армейской службы психологической войны США была пересмотрена. В марте 1955 года министерство армии ввело переработанное наставление ФМ-33-5 «Ведение психологической войны». В нем было дано социальное толкование американской концепции психологической войны. «Психологическая война, говорилось в наставлении, – включает мероприятия, при помощи которых передаются идеи и информация для оказания влияния на сознание, чувства и действия противника. Эти мероприятия проводятся командованием в сочетании с боевыми операциями в целях подрыва морального духа противника. Такие мероприятия проводятся в соответствии с политикой, провозглашенной руководящими инстанциями.
Война во Вьетнаме явилась отправной точкой формирования современных теоретических взглядов на информационно-психологическую борьбу. Постепенно концепция психологической войны была заменена концепцией специальных методов войны. Психологические операции вошли составной частью в проводимые вооруженными силами специальные операции.
В полевом уставе армии США ФМ-33-1 1987 года дается такое определение: «Психологические операции – это проводимая в мирное или военное время плановая пропагандистская и психологическая деятельность, рассчитанная на иностранные враждебные, дружественные или нейтральные аудитории с тем, чтобы влиять на их отношения и поведение в благоприятном направлении для достижения, как политических, так и военных национальных целей США».
Анализ содержания соответствующих уставов и наставлений, приведенных в них положений и определений, показывает, что психологические операции рассматривается военно-политическим руководством США в широком и узком смысле.
В широком смысле психологические операции включают комплекс политических, идеологических и военных мероприятий, проводимых против других стран, как враждебных, так и нейтральных, в целях обеспечения национальных интересов США.
В узком смысле – это комплекс мероприятий пропагандистского и военного характера, а также психологических акций по поддержанию военных операций и боевых действий своих войск и оказанию психологического воздействия на личный состав противника и его население.
По взглядам руководства США, психологические операции наиболее эффективно способствуют достижению национальных целей при следующих условиях:
