– Поди сюда, Митрий, разговор имею.
– Слушаю, ваш-бродь.
– Мне говорили, что до Верхнего острога десять дней хода, от силы двенадцать, а мы пятнадцатый день идем, а конца не видно. Ты заплутал, что ли?
– Я?! – искренне изумился Митька. – Вы чо, ваш-бродь?!
– Ты ж проводником назначен!
– И что с того? Вож потребен, коли снег упадет: ежели следа не видно будет, то он укажет. А мы-то, считай, все дни по торной дороге едем. Разве какой отворот был, чтоб я не туда свернул? Не припомню что-то!
– Не было, пожалуй… – неохотно согласился офицер.
– Во-во, дорога-то тут одна – по ней все и ездят.
– Почему же так долго, так медленно? – спросил Чириков.
– А то вы не знаете, ваш-бродь! – удивился Митька.
– Я на собаках раньше не ездил, – признался моряк. – Растолкуй!
– Все как есть? – с прорвавшейся в голос злобой спросил казак. – А гневаться не будешь?
– Говори, Митрий, приказываю!
– Перво-наперво, недоход красной летом был, слыхал ли? – начал пояснения служилый.
– Рыбы в реке было много, я сам видел, – возразил офицер.
– Много?! Много вы еще не видали! Много – это когда шест с бата сквозь рыбу не пропихнуть! А нынче?
– Но была же…
– Малость была – близ моря, но вверх не пошла иль пошла, да недалече. А по малым речкам и того хуже. Камчадалы, считай, половину запаса на зиму взяли! А погнило сколько юколы?! Все ж лето мокрость была!
– Я думал, здесь всегда так… – слегка растерялся Чириков.
– Так, да не всегда – год на год не приходится! Опять же, иной год до льда ловить можно, пока потребного запаса не наберешь. А нынешней осенью, считай, вовсе рыбы не было!
– И как же теперь?
– А вот эдак! Ительмены юколу подъели, а где новую взять? Уж половина собак по острожкам передохла, а тут новая напасть – испидиция ваша!
– Да, корма мало… – признал офицер. – Но, кроме того, камчадалы почему-то жестоко обращаются с животными. Сегодня три собаки пали!
– А чо их жалеть-то, ваш-бродь? – пожал плечами служилый. – Все одно сдохнут – не седни, так завтра. А без собак каюра, может, домой отпустят. Там хоть мучить не будут.
– Послушай, Митрий, капитан Беринг издал строгий приказ честно расплатиться со всеми возчиками. Для них это, наверное, большие деньги. Они смогут купить еду своим семьям и собакам!
– Шутить изволите, ваше благородие? – невесело засмеялся казак. – Кто платить-то им станет?
– Ваше местное начальство, конечно. Оно же их для нас нанимало!
– Так уж и нанимало! – скривился служилый. – Скажете тоже…
– Не понял!
