— Что ты будешь делать, если он попросит тебя покинуть дом? — тихонько спросила Софи, поднося к губам чашку с чаем.
Элизабет вздохнула.
— Я хотела бы найти работу.
— Элизабет, ты не можешь пойти на это.
— Я не хочу быть обузой, Софи.
— Отец оставил тебе какие-то средства.
Элизабет качнула головой:
— Их недостаточно, чтобы жить одной.
— Ты не должна даже думать о работе. Это ниже твоего достоинства, — возразила Софи.
— Уже нет, — ответила она. — Кроме того, у меня талант садовника. Может быть, я смогу найти такую работу — ухаживать за чьим-нибудь цветником.
— Талант у тебя есть. Но кто решится нанять женщину в садовники?
— Ты права, — уныло сказала Элизабет. — Но надеюсь, место гувернантки всегда найдется.
— Конечно. Но хозяйка дома отнесется с подозрением к дочери герцога, которой нужна работа. Она подумает, что ее муж хочет пристроить тебя, чтобы сделать своей любовницей.
Элизабет резко поставила чашку. Горячая жидкость выплеснулась, она едва не обожгла пальцы.
— Тогда что же мне делать?
— Выйти замуж?
Она с трудом удержалась, чтобы не рассердиться на безнадежно романтичную Софи.
— Мне не нужен мужчина.
Софи хихикнула.
— Конечно, нужен. Но не для того, о чем ты подумала.
На этот раз Элизабет сверкнула глазами.
— Сейчас ты такая же скверная, как Эйвис.
— Хороший мужчина в твоей постели не обидит тебя, — заявила Софи, пожав плечами. — Подумай над тем, что я сказала. Мы с тетей будем рады, если ты будешь жить у нас. — Она встала и взяла свою влажную шляпку. — Мне пора идти.
— Я подумаю.
Софи ушла.
Меньше всего ей нужен мужчина, который стал бы вмешиваться во все ее дела. Почти все мужчины обожают совать нос, куда не следует. Пока она не узнает правду о том, кто ее отец, она отказывается принимать чьи-либо ухаживания, чтобы потом не страдать. Элизабет вообще сомневалась в том, что сможет желать мужчину.
Она не чувствовала в себе этого.
Хотя некоторых мужчин она находила привлекательными, по большей части они вызывали в ней раздражение. Иногда она размышляла, все ли с ней в порядке. На ее глазах две ее близкие подруги влюбились и вышли замуж, и тогда ей пришло в голову, что в ее жизни, возможно, чего-то не хватает. Однако единственное, чего она страстно желала, — это узнать о своем происхождении.
Чем дальше, тем больше ее мучила неизвестность.
Может быть, потому что она знала: вскоре ей почти наверняка придется покинуть этот дом. Даже если ее кузен поселится в доме, она не сможет остаться. Она им никто.
