Васька вскочил. Забыл бы свой чемодан, если бы Ситников не напомнил.
— Куда идти-то?
— А за мной.
И они пошли по железнодорожным путям. На ходу Васькино образование продолжалось. Ситников разъяснял:
— Одним напором, однако, не возьмешь. Будь у нас налаженность, бой дали бы, не только показ. Ни один враг не ушел бы. Значит, никуда еще не годимся, а когда как следует наладимся, возьмем верх.
Васька кивал головой. Теперь он все понимал. Теперь он снова хотел служить на флотилии. Но примут ли после «Разина»?
— Наши истребители, — сказал Ситников.
У стенки под самым плавучим краном на платформах стояли серые корпуса. Деревянные, со стальной рубкой, маленькие и какие-то угловатые. На носу ближайшего была надпись «Зоркий», на втором — «Смелый», на третьем «Прочный». Васька названия прочел, вслух, но они ничего не объяснили.
— Какие такие истребители?
— Так называются, — ответил Ситников. — Их сперва против подводных лодок строили. Моторные они и ходят по двадцать пять узлов. Весь здешний флот как стоячий обшибут. — И совсем другим голосом добавил: — Документы из госпиталя получил, товарищ начальник.
Васька быстро обернулся. Перед Ситниковым стоял огромных размеров, еще совсем молодой, но уже сильно бородатый командир. Синий китель его был измазан, и синие глаза смотрели весело.
— Ты что за юноша? — спросил он Ваську. Голос у него был густой, и Васька проникся к нему уважением.
— Ученик-сигнальщик, товарищ начальник.
— Пиши семафором: «Ситников — скотина, долго шляется».
Ваське в голову не пришло оспаривать авторитет товарища начальника. Он поставил чемодан наземь и написал не быстро, но отчетливо. Сигнальщик Ежов обучал его толком.
— Правильно, — сказал начальник.
— Был отпущен на берег до трех, — доложил Ситников.
— А теперь четверть четвертого, — и, покончив с Ситниковым, начальник снова повернулся к Ваське: — Какой флаг «Добро»? Что значит флаг «Ш»?
— «Добро» — желтый прямоугольный, «Ш» означает позывной «миноносец».
Васька отвечал без запинки. Флаги он знал твердо.
— Угадал. У нас этот самый «Ш» будет позывным истребителей… Где служишь?
— Списан со сторожевого судна «Степан Разин». Получил предписание в экипаж.
— Останешься у меня. Бумаги сдашь писарю в третьей теплушке… мы сами с экипажем сделаемся. Как фамилия?
— Саженков, товарищ начальник.
— Моя — Дудаков, чтоб ты не забыл. Саженков, значит? Будешь Салажонков. Так проще.
— Есть Салажонков! — обрадовался Васька.
— Ситников, бери его к себе на «Смелый». Он тоже на «С» начинается, а сигнальщика у вас нет. Посмотри, чтоб подучился семафору. Медленновато пишет.
