В 793 г. (спустя 5 лет после высадки у Уорхема) «галлы», то есть иноземцы, язычники, разграбили Линдисфарн. На следующий год они пришли в Ярроу, а также опустошили северные острова. В следующем году они разграбили остров Скай и святилище Ионы, а через год высадились в Ирландии. При дворе Карла Великого великий английский ученый Алкуин слышал об этих событиях, как сегодня его коллега мог бы слышать о бомбардировках Оксфорда или Вестминстерского аббатства, и вспоминал, как Гильдас тремя столетиями ранее описывал набеги язычников-саксов. Он с удивлением спрашивал, неужели история повторится. И она повторилась с безжалостной точностью. Датчане обращались с саксами так же, как те когда-то поступали с бриттами, и достигли их результатов за более короткое время. Впрочем, первый удар приняли на себя Шотландия и Ирландия, так как они находились к Скандинавии ближе остальных государств и обладали богатыми монастырями. Иона была сожжена в 802 г., и вновь в 806 г., когда были перебиты все монахи. В 824 г. захватчики разграбили Бангор, в 825 г. — Мовилль, и снова Иону, где принял мученическую смерть св. Блайтмак, отказавшийся отдать мощи св. Колумбы. К 834 г. викинги захватили всю Северную Ирландию. В 839 г. они убили короля Дал Риады Эоганана, а жена их вождя пророчествовала, сидя на высоком алтаре Клонмакнойса.
В то же время датчане опустошали Англию и берега империи Карла Великого. К тому времени в Англии усилилась тенденция к унификации и консолидации, ибо король Уэссекса Эгберт низверг власть Мерсии в 825 г., а к 830 г. установил свою верховную власть, а лучше сказать, гегемонию над всеми английскими государствами от Форта до Ла-Манша, захватив Западный Уэльс и маленькие южные королевства Суссекс и Кент. Такого могущества не достигал еще ни один англосаксонский король. Но датчане не пощадили и его. На какой-то момент наступило временное затишье, но к середине IX в. их набеги возобновились, причем с гораздо большим размахом. В 838 г. викинги вернулись в Южную Англию; в 841 г. они создали поселение на нижней Сене, придя уже не только как пираты, но как вооруженные колонисты; в 850 г. они воспользовались своим удачным французским опытом в Англии, проведя там зиму. С этих пор и до конца IX в. для сохранения независимости постоянно требовалось напряжение всех англосаксонских сил, и только благодаря необыкновенным способностям и храбрости Эгберта, его сына и четверых его внуков эта династия выжила. Но спасти всю Англию они не могли, и их героических усилий, кульминацией которых стало блестящее сопротивление Альфреда, хватило только на компромисс 878 г., когда в руки датчан попала половина Англии.
