— Нет уж, спасибо, без цветов я как-нибудь обойдусь. Раз ты сегодня такая добрая, мне бы лучше амуницию ведьмацкую самопризывающуюся.
— Ну у тебя и запросы, — присвистнула Инари. — А больше ничего не хочешь? Может, там, половину королевства какого-нибудь завалящего?
— Да зачем мне королевство? — удивился «гладиаторец». — Тем более половина? Если уж так вопрос поставлен, тогда лучше коня. А еще лучше кельпи.
Конечно, сказано это было скорее для поддержания разговора, и никакой кельпи был «гладиаторцу» даром не нужен, тем более здесь, в населенной местности. Вот в Сибири или в каком-нибудь из более-менее гостеприимных Пограничных миров — другое дело, но туда еще попасть надо. Впрочем, ведьмачка и не горела желанием преподносить ученику запрошенное на блюдечке с голубой каемочкой.
— Кельпи сам поймаешь, — сказала она. — После того, как научишься Двери пробивать. Если, конечно, не передумаешь к тому моменту.
— Ты это серьезно?
— Насчет чего?
— Насчет поимки. Их, что, еще и ловить надо?
Инари озадаченно посмотрела на «гладиаторца», видимо, не сразу уловив смысл вопроса, а потом расплылась в ухмылке.
— Конечно. А ты думал, они из воздуха берутся?
— Нет, но… Это как же такую дуру сцапать можно?
— Щенком, — сказала ведьмачка, как что-то само собой разумеющееся. — Потому что от взрослого единственная польза — это шкурка на меховое одеяло. Приручить ты его не приручишь. Впрочем, все это дело весьма далекого будущего, так что пока можешь не забивать свою светлую голову столь темными вопросами. Пошли лучше спать, пока ночь не закончилась. Только ты, чур, будешь проводником — в этом вашем частном секторе все дома на одно лицо.
Глава 4. Тульский феномен
Командующий ликвидационным подразделением Центрального федерального округа службы обеспечения безопасности пространственно-временных связей и перемещений проекта «Альфа», генерал-майор Станислав Мареев яростно грыз недокуренную сигариллу, почти не ощущая аромата кубинского листового табака. Тут не до ароматов было, тут бы хоть часть нервных клеток сохранить. Несмотря на специфику рода занятий, а может, как раз наоборот благодаря этой специфике, Мареев не любил сюрпризы, поскольку уже неоднократно убеждался на собственном опыте, что ничего кроме неприятностей они не предвещают. И все бы ничего, но в последнее время сюрпризы обрушились на стриженную под бокс голову генерал-майора подобно проливному дождю.
Начало сему стихийному бедствию было положено почти две недели назад, в четверг шестнадцатого июля, когда в четверть седьмого утра по московскому времени Мареев внезапно проснулся, словно кто-то рукой отвел от него сон. В пустой квартире стояла гулкая тишина. В голову пришла странная мысль, что никогда прежде он не слышал такой тишины, во всяком случае, здесь, в не знающей покоя ни днем, ни ночью Москве. Да, тройной стеклопакет окон фильтровал доносящиеся с улицы звуки, но не настолько же. Тишина вызывала смутное беспокойство. Тут, по-видимому, следовало бы сослаться на предчувствие уже случившейся, но официально еще не зарегистрированной беды, однако потом, тщательно перебирая в уме события того злосчастного утра, Мареев пришел к выводу, что никаких предчувствий у него не было. А что было? Нечто сродни назойливому ощущению, что ты что-то забыл, но даже не можешь толком вспомнить, что именно. Стоило ли относить это к области мистики?
