— Пастухам хорошо известны их повадки, и весной они с удвоенным усердием стерегут стада. Может, именно потому, что орлам не удалось стащить ягненка, они и напали на ребенка.
— На ребенка? — всплеснула руками Зенка.
— Да, — подтвердила Фанни. — Такое случается редко, но здесь был исключительный случай. Мать малыша очень поздно вышла замуж, и вся деревня ликовала, когда у нее наконец родился сын.
— Иначе и быть не могло. Ведь ребенок — это большое счастье, — прошептала Зенка.
— В тот день она вынесла ребенка на крыльцо погреться на солнышке. Их домик находится высоко в горах, примерно на одном уровне с королевским замком.
Зенка стала догадываться, что произошло дальше.
Орел выхватил мальчика из деревянной люльки и взмыл с ним в небо. Обезумевшая мать выскочила на дорогу, по которой в этот момент король и его друзья направлялись на охоту. Его Величество сразу понял, что нужно делать, — продолжала Фанни. — Он созвал лучших скалолазов деревни, и они отправились в горы.
— Король пошел вместе с ними? — переспросила Зенка.
— Конечно! — с жаром подтвердила Фанни. — Его Величество — замечательный скалолаз. В деревне говорят, что он знает эти горы лучше местных жителей.
— Я даже не подозревала об этом, — призналась Зенка, с нетерпением ожидая конца рассказа.
— Последнюю часть пути Его Величество проделал один. Он приказал своим спутникам не спускать глаз с орлов и держать их в напряжении, чтобы они не съели ребенка. Орлы не приступят к еде, если им что-нибудь мешает, — пояснила Фанни.
— Когда Его Величество добрался до гнезда, один из орлов напал на него. Завязалась схватка. Король одержал в ней победу, но хищная птица оставила страшные раны на его лице.
— Какой ужас! — ахнула Зенка.
— Еще бы! — согласилась Фанни. — Можете себе представить, Ваше Величество, что чувствовали другие скалолазы. Они ведь не могли помочь королю и застрелить орла: снизу плохо было видно гнездо.
— Но королю все-таки удалось спасти ребенка? — спросила нетерпеливая Зенка.
— Сначала Его Величество держал мальчика на руках, — рассказывала Фанни со всеми подробностями, — а когда скала стала совсем отвесной, он спустил малыша на веревке.
Она сделала многозначительную паузу и трагическим голосом произнесла:
— Неожиданно на короля напал другой орел. Его успели застрелить прежде, чем он расправился с Его Величеством, но дело было сделано — король упал вниз.
— Так вот как он повредил свою ногу! — сообразила Зенка.
— Да, король серьезно пострадал, — вздохнула Фанни, — ему пришлось несколько месяцев провести в постели.
