— Три дня назад мы перестали получать трехчасовые доклады от карательной экспедиции, выдвинувшейся в сторону ничейных земель для уничтожения пиратов.
— Карательная экспедиция… — задумчиво пробормотал я, и поинтересовался. — Это случайно не та, что началась после уничтожения орбитальной крепости в системе Олькуа?
— Д-да… откуда вы знаете? — удивился он.
— А я думал, что вы хотите нанять меня именно из-за произошедшего там, — в свою очередь удивился я.
— Нет, я обратился к вам из-за других причин. Во-первых, вы один из вольных капитанов, что значит, что чего-то вы да стоите (ага, знали бы вы, как я получил этот патент). Во-вторых, вы единственный за последние пять дней, кто побывал на нашей станции, а прибытия кораблей в ближайшее обозримое время не предвидится.
— М-да… галактика любит совпадения, — пробормотал я, вспомнив сказанные мне Фрийоном слова одного из мудрецов. — Что толком-то надо сделать?
— Ничего особенного, просто слетать к последнему месту передачи карательной экспедиции, и по возможности разузнать, что с ними случилось. Если ничего не найдете, то вернуться, и доложить нам, а заодно получить и оплату. Остальные меры прими мы.
Я повернулся к Джуру.
— Что скажешь старпом?
— А что здесь говорить, кэп? Работы максимум на восемь дней. Есть, конечно, риск нарваться на пиратов, но мы вполне успеем уйти в гипер, если там не будет "возмутителя"… Да и пираты не очень любят связываться с вольными кораблями…
— Что ж, твое мнение ясно. Остался последний вопрос. Какова цена?
— Вах-унр, ха фага хйо… — потеряно пробормотал Джур. И я с ним был полностью согласен. Такой ж… уткой картины нам еще наблюдать не доводилось… Все ближайшее пространство заполняли обломки всех возможных классов кораблей. Большую часть которых представляли собой обломки карательной экспедиции… Точнее того, что ею раньше было. Кто же мог такое сделать? Мне казалось, что у пиратов нет таких мощных технологий, позволяющих разгромить такие силы…
— От одного корабля до армады, — глухо ответил Фрийон. — В зависимости от мощи противника.
Представив, что это мог сделать один корабль, или даже небольшая флотилия, я передернулся от жути. Не хотелось бы мне встречаться с ними…
— Мне здесь не по себе, — почему-то прошептал Джур.
— Не тебе одному… Фрийон, давай по-быстрому просканируем местность на наличие уцелевших, и валим отсюда. И заодно приготовь высылать пакет данных по гиперпередатчику…
— Понял, выполняю, — четко ответил он.
