Старинов с Колесниковым решили добраться до Бреста. Они думали, что среди представителей Наркомата обороны и Генерального штаба, прибывших на учения, должны были найтись люди, информированные о происходящем.
Сели в первую же попутную машину. Навстречу по шоссе торопливо бежали командиры, спешившие к месту службы. По обочинам, таща наспех одетых, не выспавшихся детишек, тянулись женщины с узелками и корзинами. Они покидали военный городок.
Улицы Кобрина, накануне безмятежные, пахнули гарью первых пожаров. На площади машину остановил хрип репродуктора. Шофер открыл дверку кабины и высунулся наружу. Знакомые позывные Москвы властно вторгались в сумбур и сумятицу города, принявшего первый бомбовый удар врага.
Все, кто был на площади, с надеждой глядели на черную тарелку громкоговорителя, укрепленную на телеграфном столбе.
— Московское время — шесть часов. Начинаем передачу последних известий, — услышал Илья Григорьевич.
Кобрин, затаив дыхание, ждал, что скажет Москва.
Дикторы, сменяя друг друга, бодрыми голосами сообщали о трудовых успехах советских людей, о зреющем богатом урожае, о досрочном выполнении плана каким-то заводом, о торжествах в Марийской АССР.
И вот наконец:
— Германское информационное агентство сообщает…
Но диктор официальным тоном говорил о потоплении английских судов, о налетах немецкой авиации на города Шотландии, сказал о войне в Сирии и умолк.
Через Кобрин уже громыхали в восточном направлении машины с женщинами и детьми.
Самолеты противника опять приближались к городу.
Даже пикирующие бомбардировщики гитлеровцев не произвели на людей такого потрясающего впечатления, как переданные в 6 часов утра 22 июня последние известия.
Между тем из Бреста продолжали прибывать беженцы. От них Старинов узнал, что немецкие войска внезапно перешли границу и в городе уже идут тяжелые бои.
Поездка навстречу лавине беженцев стала бессмысленной и невозможной. С новой попутной машиной Старинов и Колесников направились в штаб армии в Буховичи.
Здесь они узнали, что в то время, когда немецкие самолеты приближались к военному городку, из округа была получена телеграмма, предупреждающая о возможном нападении немцев «в течение 22–23 июня». Телеграмма предписывала «не поддаваться ни на какие провокации, могущие вызвать большие осложнения», и в то же время предлагала встретить немецкие войска в полной готовности.
О том, что началась война и что нужно действовать не опасаясь последствий, стало ясно лишь из телеграммы, отправленной штабом округа в 5 часов 25 минут. «Поднять войска и действовать по-боевому», — гласила она.
