Лика становилась просто какой-то невменяемой. Каждый день устраивала мне истерики по всякому поводу. Я понимал, что во многом такое с ней творится из-за проблем в личной жизни. Вспоминал, как и мне все казались врагами, когда переживал нелучшие свои дни. Пытался объяснить ей:
– Лика, никто к тебе не относится плохо. Это все тебе кажется. Ты просто внушаешь это себе и распаляешься еще больше. Ну, давай все спокойно обсудим…
Но она меня не слушала. Эта от природы довольно красивая девушка стремительно подурнела. Перекошенное, почерневшее от злобы лицо. Резкие движения. Все время срывающийся на визг голос:
– Знаю, ты хочешь выжить меня, отделаться…
Ситуация стала похожей на ту, что имела место во втором отделе исследований, когда там такие же истерики устраивала почти ее тезка Вика. Тогда, помнится, заведующий отделом Корзунков в конце концов с каменным лицом объявил скандалистке:
– Я тебя уволю…
Пожалуй, у меня не было другого выхода, кроме как воспользоваться опытом своего бывшего начальника. Я вывел Лику в коридор. Сделал каменное лицо и спросил ее:
– Что ты собираешься делать дальше?
– В каком смысле? – разумеется, не поняла Лика.
Я спокойно смотрел на нее:
– В прямом. Я не буду больше с тобой работать.
– Как это? – опешила она.
– Так. Пиши заявление об уходе по собственному желанию.
Лику передернуло:
– Ни за что…
Я опять же спокойно спросил:
– Интересно, как ты себе представляешь нашу совместную работу, если я не хочу с тобой работать?
Ликин голос опять начал срываться на визг:
– Ни за что не уволюсь! Пойду жаловаться генеральному директору…
Я настолько устал от нее, что даже не подумал о том, чем для меня может обернуться ее визит. Лишь кивнул:
– Иди. Я не против…
И она пошла. Протасова в этот день не было на месте. Полуспящая Нонна сообщила:
– Его не будет до конца дня (чмок-чмок).
Тогда Лика зашла к первому заместителю. Как раз на днях эта вакансия наконец была занята. И кабинет обрел нового хозяина. Первым замом был назначен Шишкин – бывший заведующий отделом филиалов. Тот самый человек-тень, молча следовавший за Протасовым во время наших нескольких совместных командировок. Тот самый, что сказал мне на фуршете в Петербурге:
– Скромнее надо быть, Мамонтов.
Да, он как раз был скромным, в отличие от Козина, от меня. Вот он и стал первым замом. Не зря, видимо, Протасов таскал его тогда с собой, тщательно приглядывался. А может, выбирал между мной и им? Ну вот и выбрал…
Как рассказала мне Катя, Шишкин отнесся к явлению Лики весьма равнодушно:
