— Полчаса, может, больше, — сказала миссис Баттон.
Мистер Грин улыбнулся ей, отчего она насторожилась.
— Чтобы поговорить об овощах? Действительно, интересная тема, так долго вас занимавшая. Больше ни о чем не говорили?
Миссис Баттон слишком поздно вспомнила об осторожности.
— Я про миссис Уотчетт расспрашивала. У нее ноги больные. Жутко распухают, водой наливаются, доктор откачивает.
— Значит, говорили об овощах и о ногах миссис Уотчетт. А может быть, и о семье, которой оба служите?
Миссис Баттон верно почуяла, куда дует ветер, и решительно объявила:
— Нет, сэр. Я не сплетничаю.
Но она уже была в руках мистера Грина.
— Но если Уотчетт пришел в половине десятого, как вы заявили суду, и просидел более получаса, значит, он был еще там, когда вы услышали, что мистер Оукли направился в спальню? По вашим словам, это было около десяти.
Миссис Баттон подтвердила, что, может быть, был.
— «Может быть?» — Мистер Грин ничего не упускает. — Должен был быть. Мне кажется странным, миссис Баттон, Что во время оживленной беседы по поводу овощей и болезни миссис Уотчетт вы услышали шаги мистера Оукли на лестнице.
— Услышала, — кисло настаивала миссис Баттон.
— И сказали об этом Уотчетту?
— Возможно, сэр.
— И заметили также, — продолжал защитник, — что хозяину рановато ложиться?
— Возможно, — повторила миссис Баттон.
Мистер Грин пошел в атаку, напомнив маленького пушистого хищника, готового вонзить в добычу острые зубы.
— Вы рассказывали Уотчетту, что миссис Оукли страдает от боли после удаления зуба? И что она поэтому тоже рано легла?
— По-моему, да, — осторожно ответила миссис Баттон. Только было понятно, что осторожничать поздно. — Сказала только, что у бедняжки ужасные боли.
— И все-таки утверждаете, будто не говорили о семейных делах? — вкрадчиво спросил мистер Грин.
Миссис Баттон отчаянно заявила:
— Это несправедливо, сэр!
На что ей было указано:
— Мы говорим не о справедливости, а о фактах. Итак, пока Уотчетт…
Обвинитель Тейлор тоже хорошо видел, что дело идет не туда, куда нужно, и высказал достойный протест:
— Милорд, защита пытается запутать свидетельницу и направить суд по ложному следу самым возмутительным образом.
У судьи тоже были сомнения.
— Мистер Грин, вопросы насчет садовника относятся к делу?
— Конечно, — твердо ответил защитник. — Сейчас я продемонстрирую.
— Поторопитесь, — приказал судья.
Мистер Грин покорно заторопился:
— Миссис Баттон, мы установили, что в тот вечер вы долго сидели на кухне с садовником, отослав домой служанку и отправив больную горничную в постель. Чем-нибудь угощали гостя?
