Мередит оглядела зал, почти полный, но тихий, мрачный. Видно, посетители запуганы. Долорес никакой чепухи не потерпит, поэтому никто не шумит и не веселится.
— Действительно хочешь здесь ужинать? — спросила она Алана. — Может, еще куда-то пойдем?
Украдкой взглянула на хозяйку за стойкой, которая излагала свое мнение еще каким-то несчастным клиентам.
— Не хочу, но как теперь уйти? Она нас видела, — сморщился Маркби. — Объявит ренегатами.
— Сейчас можно улизнуть… смотри, ушла!
— Тогда скорей, пока не вернулась.
И они удрали, как дети, которые напроказили, зная, что позже последует наказание.
— Хорошо! — гневно прозвучал в трубке голос Джулиет. — Очень жалко, что Алан занял такую позицию, и это меня удивляет. Я надеялась, что он сотрет его в порошок.
— Алан сделал все, что мог, — продемонстрировал, что давно знает Оукли и интересуется. Яну известно, что он полицейский. Это произвело определенный эффект, — твердо сказала Мередит.
В трубке послышалось фырканье.
— Ну ладно, если Алан не хочет, мы с тобой будем действовать.
— Почему со мной? — встрепенулась Мередит. — Я внесла свою лепту.
Отделаться не удалось.
— Еще внеси. Слушай, Ян на тебе помешался. Постоянно твердит, какая ты добрая, милая, первая подружилась с ним в Англии. Поверь, ты произвела впечатление! Меня он слушать не будет из-за моих деловых связей с Оукли. Я заинтересована в продаже дома. Откровенно намекает, будто я, по его убеждению, стараюсь оторвать кусок. Грязный жулик судит обо мне по себе! А ты никакого отношения к Форуэйзу не имеешь. Поговори с ним одна, без Алана. Он тебя выслушает.
— Ох нет! — энергично отказалась Мередит. — Не желаю иметь с ним никакого дела. Алан что-нибудь придумает. Дай ему время.
— Некогда ждать, пока Алан придумает! Ты должна помочь, Мередит. Перехитрим хитреца. Пожалуйста, не возражай. Это невозможно. Позови его куда-нибудь, уболтай, уговори отказаться от претензий.
— Ты переоцениваешь мои способности.
— Чепуха. Он тебя уважает. Пожалуй, одну тебя. Хочет, чтобы ты хорошо о нем думала. В любом случае ты профессиональный дипломат. Для тебя это детские игры.
— Я была… профессиональным консулом. Занималась потерянными паспортами и британскими гражданами, попавшими в те или иные неприятности. Добивалась допуска в несколько зарубежных тюрем для встречи с задержанными британцами… вот и все.
— По-моему, неплохая основа, — заявила Джулиет. — Ну же, Мередит, не уходи в сторону!
Мередит понимала, что трудно отвергнуть подобную просьбу, и сдалась:
