— Вы заинтересовались использованием экологически чистых материалов? — Она тут же пожалела о нотках недоверия в своем голосе. Как учительница Тесс считала делом своей жизни поощрять и поддерживать в человеке любознательность, а не заставлять его чувствовать себя неловко, стесняясь своих интересов. Как нетактично!
Джейк заметил, что щеки Тесс окрасились очаровательным румянцем. Он расплылся в улыбке.
— Я посвятил много времени швырянию на землю полувыкуренных сигарет именно для того, чтобы воспитать в себе выдержку, — поддразнил он ее, хотя эти книги действительно предназначались для подготовки его следующего учебника.
Тесс широко открыла глаза при его заявлении, от легкой улыбки появилась ямочка на щеке.
— Это действительно тренировало выдержку?
Джейк медленно перекрестился, забавляясь ее реакцией.
— Господь свидетель. Довольно глупо, не правда ли?
Все еще улыбаясь, она покачала головой.
— Дети часто действуют импульсивно, и их поступки кажутся взрослым бессмысленными, однако это не так. Вы все еще… курите?
Он поднял руки жестом сдающегося в плен.
— Бросил четыре года тому назад. — Именно тогда его мать заболела и была помещена в частную лечебницу. Курение в таких обстоятельствах стало довольно накладным.
Тесс одобрительно кивнула.
— Счастливый человек. Вам удалось избежать моей учительской проповеди о вреде курения. Хотя я не часто ее произношу. Большинство моих учеников равнодушно к табаку.
— Ну да, новое поколение, — подтвердил он.
— У них другие увлечения, — объяснила Тесс. — Сейчас очень популярны татуировки. Я задаюсь вопросом, каково им, разрисованным, будет лет через десять.
При этих словах Джейк смущенно поежился.
— Все-таки начали читать нотацию?
Тесс еще гуще покраснела.
— Дракон, — робко произнесла она.
Как глупо, подумал он. Позавчера она татуировку видеть не могла — небольшая, на плече, практически незаметная под футболкой, — значит, видела в тот злосчастный день. Существовал десяток способов смутить ее этим обстоятельством, но она и так уже извела себя угрызениями совести.
Впрочем, если бы он относился к числу легко краснеющих людей, то сейчас и сам побагровел бы от смущения.
— Черт возьми, детская глупость.
Тесс успокоила его движением руки.
— Это ваше личное дело. И… я очень рада, что вы бросили курить. Сигареты и старинные дома — не слишком удачное сочетание.
Эта леди — просто образец деликатности, хотя он все еще вызывает у нее чувство неловкости. Она уверила себя, что он с легкостью бросил на произвол судьбы простодушную девочку, попавшую в беду. Ей хотелось бы думать иначе, но она не задает никаких вопросов. Он тоже ничего не предпринял для прояснения ситуации. Леди храбрится, но явно побаивается его. Поэтому еще всегда застегнута на все пуговицы. Вот и сегодня запрятала себя в слишком просторный пиджак и мешковатые широкие брюки. Но ему от этого не легче. Чего стоят одни фиалковые глаза, вызывающие в его душе незабываемые эротические видения!
