Совершается литургия на пяти просфорах. Почему это так? — вы скажете мне. Взгляните на крест: в память пяти язв Господа нашего Иисуса Христа.
Теперь приступлю к объяснению самой литургии. Я уже говорил вам, что она состоит из трех частей. Первая называется проскомидией. Она вся посвящена воспоминанию Рождества Христова. И так как Христос родился в безызвестности, о Нем почти не знали 30 лет, когда Он явил себя миру, то проскомидия совершается в алтаре при задернутых царских вратах.
Во время совершения проскомидии воспоминаются и страдания Христовы, но как бы в предведении грядущего, так, как предвидел их праведный Симеон Богоприимец.
Пред совершением литургии священник, сознавая свою немощь, свою греховность, чувствуя священный трепет пред тою великою службою, к которой он приступает, обращается к Господу с молитвой о помощи. Вот почему он, прежде чем приступить к святой трапезе, как бы в страхе, беспомощный, останавливается пред иконостасом, чтобы подкрепить себя обращением ко Господу.
Уже с вечера готовится он к службе, и теперь, приходя в храм, священник должен, прежде всего, примириться со всеми, простить всем и всё. Часто говорят о недостойных священниках, некоторые заявляют, что они потому не ходят в церковь, что не уважают священнослужителей, что недостойно ведут себя. Какое же это недомыслие, какая религиозная безграмотность. Да разве есть разница в Чаше, которую держит рука совершающего, как ангела или недостойного священника?
Господь говорит: "На Моисеевом седалище сели книжники и фарисеи. Все, что они вам говорят, делайте и исполняйте, по делам же их не поступайте". Даже о таких грешных, развращенных и озлобленных до мозга костей священниках Господь так говорит. Святой Иоанн Златоуст говорит, что нужно благодарить Бога, что святое причащение дают ему немощные священники, потому что, если бы литургию совершал ангел Божий, то он не допустил бы грешников к Святыне.
Со страхом, сознавая свою немощь, священник взывает ко Господу о помощи.
Священник читает пред царскими вратами начальные молитвы: "Царю Небесный…", "Отче наш…". В сознании своей греховности он смиренно читает "Помилуй нас, Господи, помилуй нас". Здесь он просит простить беззакония его, священника, по бесконечной милости, как "Бог Благоутробный", и потому еще, что мы — "людие Его", далее просит Пречистую деву открыть милосердия двери, потому что Она — спасение рода христианского.
Прочитав эти молитвы, священник поклоняется образу Спасителя у царских врат, целует Его, читая "Пречистому Твоему образу…", затем также с поклоном целует икону Богоматери, произнося молитву: "Милосердия сущи источник… милости Его сподоби нас". Дальше священник целует иконы в иконостасе, читая тропари им. Это поклонение святым иконам совершается священником для того, чтобы испросить небесную помощь Богоматери и святых угодников ему, немощному и грешному, при совершении страшной литургии.
