Лесоруб потрясенно молчал и моргал.
- Это… всё я?.. - наконец, смог выговорить он.
- Ты, - убежденно кивнул Агафон. - Ну, теперь-то чуешь свою неповторимость? Свою удивительную судьбу? Свое предназначение заткнуть за пояс всех, кто от убогого умишка говорит, что ты - самый заурядный лесоповалец?
- Лесоруб…
- Какая разница! Ерунда! Рубить лес может каждый! Жениться на принцессе - только избранный! Такой, как ты!
- Я?..
- Ты! - уверенно ткнул в могучую грудь пальцем чародей. - Ну, теперь понял, кто ты есть на самом деле?
- Уне кум?
- Правильно! И поэтому для раскрытия своего богатейшего внутреннего потенциала должен жениться только на принцессе!
- А если я ей не понравлюсь?..
- Кто ее спрашивать будет!
- А… если она - мне?
- Ты что, дурак? Что, ну, скажи мне, что в принцессе может не понравиться?! Власть? Поклонение подданных? Роскошь? Комфорт? Развлечения? Богатство? Тебе что, деньги не нужны?
- Н-нужны[20]… Но как же любовь?..
- Стерпится - слюбится.
- Моя мама то же самое говорит иногда…
- Ну, вот и замечательно! Мать дурному не научит, - удовлетворенно, будто полководец армии, победившей на первой минуте боя нокаутом, кивнул чародей. - Еще вопросы имеются?
- Н-нет…
- Тогда собирайся, и пошли.
- Куда?
- Жениться, - самодовольно хмыкнул его премудрие.
- Но как?..
- Очень просто. Классика, - усмехнулся Агафон. - 'Основы фейского дела. Том первый'. Дожидаемся бала. Ты едешь туда. В карете из тыквы, запряженной мышами. Танцуешь лучше всех. В двенадцать часов разворачиваешься и убегаешь, теряя при этом на ступеньках дворца хрустальную туфельку…
- Но… я не ношу туфельки… - неуверенно проговорил парень, украдкой глянув на свои ноги сорок восьмого размера.
- Тогда сапог.
- Хрустальный?
Агафон спешно вызвал в памяти нужную страницу учебника, припомнил диаграмму-иллюстрацию, и уверенно кивнул.
- Да.
Лесли чудом умудрился вовремя превратить ржание в тактичный кашель.
- И… я не умею танцевать…
- Не умеешь?.. Как - не умеешь? Что, серьезно?..
- Д-да… - виновато развел руками Лес.
- Ну, ты валенок… - обиженно припечатал его уничижительным взглядом маг. - Темнота некультурная!
Ну почему, почему этому убийце деревьев обязательно надо всё усложнять!..
Неумение танцевать - нелепая вроде мелочь - в его положении становилась громадным непреодолимым препятствием, потому что танцевать он не умел тоже, равно как и обучать танцам других посредством магии.
Особенно своей.
- Но ведь что-то ты умеешь делать? Лучше других, желательно? - взял себя в руки и с остатками надежды воззрился на открытое честное лицо Лесли школяр.
