– Мистер Уильямс! – говорит Бетти, делая вид, будто рада видеть его. – Какой сюрприз!
– Сюрприз? – переспрашивает он. – Какой сюрприз?
– Мы не ожидали, что вы вернетесь.
– О! – Он издает смешок и пожимает плечами, устало и немного печально. – Что ж, вот он я.
– Мы видим, – говорит Бетти.
– Я немного побродил тут, – говорит Рэй, ковыряя пол носком ботинка. – Но никого не нашел. Просто бескрайние пустые пространства.
– Неужели? – говорит Бетти. – Вы не нашли другие группы?
– Никого, – говорит он. – Мне стало одиноко.
Бетти кивает и ерзает на стуле.
– Одиноко, – повторяет мистер Джойс понимающим тоном.
– Я была уверена, что вы найдете группы, где вам понравится больше, – говорит Бетти. – Похоже, я ошибалась.
– Других групп нет, – говорит Рэй. – Мне так кажется.
Все переглядываются с недоуменным видом. На Небесах много других групп – сотни, если не тысячи. Почему он не нашел ни одной, остается для нас тайной.
– Думаю, мое место здесь, – говорит он после непродолжительного молчания.
– Но судя по вашему поведению…
– Я прошу прощения, – говорит он. – Я был немного расстроен.
Рэй подходит ближе, придерживаясь рукой за спинки стульев. Хотя он вернулся к нам, вид у него все еще потерянный, неуверенный. Когда он смотрит на меня – а он отыскивает меня глазами в задних рядах, и я доброжелательно улыбаюсь, – он смотрит вроде как сквозь меня, словно не в состоянии сосредоточить взгляд.
– Я не знаю, достаточно ли усердно искал, – говорит он потом, устремляя взор вдаль. – Я все
думал и думал. Не мог перестать думать, знаете ли.
– О чем? – спрашивает Бетти.
– Мои последние слова, – говорит Рэй. – Они словно навязчивый мотивчик, от которого не отделаться. Они постоянно вертятся у меня в уме.
– «Как жаль», – говорит Стелла, словно рассчитывая возвыситься в нашем мнении, проявив инициативу. Расчет не оправдывается. – Вы это сказали, верно ведь? «Как жаль».
Рэй кивает. По нему видно, что он все еще думает только о своих последних словах и ни о чем больше, словно в момент произнесения они властвовали над ним, а не он над ними.
– Возможно, имеет смысл поговорить об этом. – Стелла хлопает ладонью по сиденью свободного стула рядом, приглашая Рэя сесть.
– Стелла, – Бетти укоризненно качает головой, – сейчас мы обсуждаем другие вопросы.
– Ради бога, дайте человеку высказаться, – говорит Стелла, выразительно закатывая глаза. – Пусть он облегчит душу. Тогда всем нам станет легче.
Бетти вздыхает. Она обводит взглядом всех нас и читает по лицам.
