И вот тогда тот, кто принадлежит к нашему народу и кто прошел от хвоста до головы, может увидеть Великого Змея целиком, может стать им. Но далеко не каждый способен пережить это. Великий Змей тоже видит человека и испытывает его.
Только настоящий святой — шаман, как теперь называют таких людей — способен пройти испытание принять Истину, стать бессмертным. Но шаманов почти не осталось — почти все стали клоунами, развлекающими и обирающими гринго... А те немногие, что еще есть, не станут рисковать.
— Бабушка, как называется это место? Я хочу туда поехать! Я пройду испытание!
Сон сняло как рукой, я прыгал в постели и не имел ни капли сомнений в том, что произносил.
Трубка вспыхнула ярче, осветив бесстрастное, словно вырезанное из дерева лицо. И еще несколько раз появлялись и исчезали во тьме и клубах дыма бабушкины черты, прежде чем она ответила. И ответила так серьезно, словно разговаривала не с ребенком и не о сказке шла речь. Она давала точные инструкции, которые невозможно было забыть.
— Туда нельзя просто так взять и поехать. Сначала найди хвост. Священная лиана даст тебе его и укажет, где голова. Добравшись до головы, увидев ее в день первого летнего полнолуния и спев нашу песню, ты должен покрепче ухватить Великого Змея за рога. Он отнесет тебя на Небеса. Если сможешь удержаться и пройти все Небеса — от самого нижнего до самого верхнего, а затем вернуться обратно, если не упадешь и не разобьешься, то поймешь... поймешь все, что поймешь!..
— Но ты его видела? Ты все знаешь?..
— Я нашла хвост Великого Змея. Но не решилась на путешествие к голове. Я должна была стать женой твоего дедушки и продолжить род. И рассказать сыновьям то, что рассказала сейчас тебе. Но, похоже, я совершила ошибку: сыновья мои оказались слабыми и глупыми. Ни один из них в детстве не хотел Знания и не задавал мне вопросы так, как ты... Поэтому я и вожусь с тобой, маленький ублюдок! А теперь — спать!..
Сердито закашлявшись, старуха выбила трубку о подоконник и ушла, с силой захлопнув дверь. Она была суровым, закаленным жизнью воином.
Бабушкин рассказ про голову и хвост Великого Змея остался где-то на задворках памяти — много всякого происходило в жизни, и мне было не до него. Вспомнился он мне как бы сам собой осенью 2001 года, когда Чак предложил принять участие в очередной экспедиции в амазонские джунгли. Он нуждался в напарнике. Во-первых, в столь глухих местах путешествовать в одиночку по многим причинам небезопасно, а его постоянный спутник временно вышел из игры — какие-то семейные дела. Во-вторых, на обратном пути Чак планировал заехать в Кахамарку — древний город инков и родину Карлоса Кастанеды, последователем которого он являлся, и где жил нагуаль — учитель Чака. А кто-то должен был, не мешкая, переправить в Штаты груз магических девайсов, а также психоделических и лекарственных растений, собранных им с помощью знакомого шамана-курандеро. Были люди, которые с нетерпением дожидались доставки груза. Собственно, в этом состояла главная цель экспедиции.
