ЭПИЛОГ. ВРЕМЯ РАЗЖЕЧЬ ОГОНЬ
Юго-Запад США,
начало 90-х годов ХХ века
Солнце зависло всего в нескольких дюймах над океанским горизонтом и, похоже, пребывало в задумчивой нерешительности: оставить ли этот мир на милость тьмы, уже притаившейся где-то среди пустырей на восточной окраине города, или же повременить с уходом, пренебрегая нелепыми условностями.
Пляж постепенно пустел. Но кое-кто не спешил его покидать, видимо, решив в полной мере насладиться закатом и тем, что, может быть, за ним последует.
Небольшая компания, состоявшая из двух молодых людей, девушки и пса неопределенной породы, готова была, судя по всему, к серьезным приключениям. На это недвусмысленно указывали и припасенные для ночного костра дрова, сложенные возле перевернутой лодки, и сумка с провизией и напитками...
Пока что участники вечернего пикника полусидели-полулежали на большом белом покрывале, расстеленном на все еще горячем песке, и наслаждались выпавшей им ролью зрителей в солнечной мистерии, охватившей западный край небес.
Впрочем, на покрывале расположились, питая его соленой влагой своих недавно выкупанных тел, только трое. Пес лежал чуть в стороне, на деревянном настиле в тени лодки, самоотверженно охраняя сумку с припасами. Он пристроил длинную щетинистую морду между передних лап, лишь иногда приподнимая ее, чтобы принюхаться к приносимым ветром запахам и к ароматам, исходившим от сумки. Затем вздыхал и вновь укладывался.
Когда девушка встала и отошла в сторону, чтобы переодеться в сухую одежду, пес проводил ее движением морды. В этот момент стало очевидно, что солнце все же приняло определенное решение. Легко преодолев последний дюйм, отделявший его от края вод на горизонте, оно коснулось их, расплескав бурлящее золото до самой кромки прибоя.
Девушка, одетая теперь в короткую, ярко-красную майку и светло-бежевые шорты, цвет которых контрастно подчеркивал шоколадный оттенок стройных загорелых ног, вновь присела на покрывало, миновав, однако, в процессе посадки оставленный ею ранее серый от влаги кратер неясной округлой формы с отчетливой грядой, разделяющей его пополам. Она высвободила густые темно-каштановые волосы, сдернув с них резинку, и встряхнула головой, разметав по плечам пышное облако.
Ее спутники, казалось, не обратили никакого внимания на проделанные маневры, всецело поглощенные созерцанием заката. Тот, что справа — ближе к лодке и припасам — коренастый, голубоглазый блондин, с тщательно расчесанными на пробор не слишком густыми волосами. А слева — высокий, худощавый юноша, черты лица которого выдавали изрядное присутствие латино-индейской крови, что в контрасте с синими глазами изящного разреза выглядело несколько необычно. Отброшенные назад, еще влажные после купания, прямые, черные волосы открывали широкий лоб.
