Мы прибыли в Оклахома-сити поздно вечером. Переночевали в гостинице на Меридиан-авеню — ночью мы должны были находиться в одном помещении из соображений практики. Так что я не терял из виду ни одного из участников. Следующий день ушел у меня на запланированные дела, а у остальных на встречи с родственниками или просто на отдых. Вечером того же дня мы опять собрались вместе, и хотя была такая мысль — закатить здесь же в отеле вечеринку с приглашением друзей, мы от нее отказались. И, проведя вторую ночь также в углубленных практиках, рано утром выехали из Оклахома-сити на север.
Маленькая подробность. Утром, когда мы садились в свой автобус, к гостинице на большой скорости подъехала машина. Из нее выскочила незнакомая девушка — довольно стройная, одетая в джинсовый костюм. Несколько десятков метров, отделявших ее от нашей группы, она бежала так, что ее рыжие кудри развевались на ветру. В этот момент в дверях как раз появился Джо с рюкзаком за плечами. Рыжей молнией девушка бросилась к нему и с размаху влепила пощечину. После чего последовал короткий разговор, невольными свидетелями которого стали мы все.
— Подонок! Ты исчез на полгода, ничего не сказав. И вот я только что узнаю от Тома, что вчера ты был у своих родителей, встречался с ним и с Джерри, вы вместе ездили в парк... А мне ты даже не позвонил!
В ответ Джон что-то мямлил, отводя глаза. Под конец они упали друг другу в объятия, и, кажется, оба расплакались... Сцена завершилась тем, что Мэри (назовем ее так) исчезла столь же стремительно, как и появилась, а смущенный и до крайности расстроенный Джозеф сел в автобус. Те несколько минут, пока длилось свидание, меня не покидала странная раздвоенность в восприятии...
История не веселая, но вполне обычная. Много всякого произошло в последующие пять месяцев. И когда однажды в мою комнату вошел Джо с каким-то письмом в руке и напомнил мне о том эпизоде, я с трудом вспомнил, что он имеет в виду...
Надо сказать, что вопреки опасениям Джо прошел Испытание достойно. Мы тогда провели почти месяц в озерном краю, в глухом лесу, а затем, по ряду обстоятельств, были вынуждены перебраться всей группой в Канаду. Там мы прожили еще несколько месяцев у моих друзей. После чего вернулись на основную базу — в Нью-Мексико. Уже никуда не заезжая. Через несколько дней мы должны были расстаться — в новом мире, с новыми Знаниями и возрожденными способностями. У каждого были свои задачи на ближайшее будущее. Как оказалось, никто не мог предположить, а уж Джо и подавно, что это будущее ему и всем нам готовит...
