Посвящая жизнь поискам «философского камня», попутно алхимики изобрели печи для длительного нагревания, перегонные кубы, впервые применили технологии перегонки, возгонки, фильтрования, открыли способы изготовления минеральных и растительных красок, стекла, эмали, различных солей, кислот, щелочей, сплавов, лекарственных препаратов.
К сожалению, открыв множество полезных вещей и дав начало химии как науке, главных своих задач алхимики не решили, а если и решили, то до нас эти открытия не дошли. Так или иначе, но лично я за всю свою жизнь ни одного бессмертного миллиардера так и не встретил.
Конечно, было бы логично начать раздел с Древнего Египта, а не с европейской алхимии, но логично ли говорить об алхимии после Египта? Поэтому, чтобы хоть что-то о ней сказать, я и поместил ее в начале.
Итак, давайте посмотрим, как обстояли дела с бессмертием на берегах Нила. У нас есть такая возможность: от древнейшей из известных нам цивилизаций благодаря трудолюбию ее представителей до нас дошло очень многое. Пирамиды и сфинксы как-никак каменные, они еще и нашу цивилизацию вполне могут перестоять. К слову сказать, некоторых предводителей приматов с ярко выраженным стремлением к доминированию этот прямой вызов из прошлого раздражал до крайности. Так, французский император Наполеон Бонапарт, увидев огромного каменного сфинкса, тут же велел обстрелять его (или ее) из пушек, увековечив память о себе увечьями на презрительно улыбающемся каменном лице. Впрочем, по другой версии, этим отличился какой-то турецкий паша.
Отношение жителей древнего Египта к смерти в сознании многих до сих пор связано с так называемой «Книгой мертвых». «Книга мертвого человека», или «Книга Мертвых», — дословный перевод ее арабского названия «Китаб алъ-Маиит». Вскрывая гробницы ради спрятанных там сокровищ, арабы обнаруживали в руке у мумии папирус, испещренный непонятными закорючками и рисунками. Так и назвали они эти свитки — по месту обнаружения. Настоящее название текста — «Эр ну перэт, эм херу», что переводится как «Изречения выхода в день» или «Главы о восхождении к свету». Уже из названия видно — египтяне смотрели в свое загробное будущее с определенным оптимизмом!
Самые древние египетские тексты сохранились на стенах погребальных камер в пирамидах. Их только в конце XIX в. обнаружил французский ученый Г. Масперо. Возраст находок был определен примерно в четыре с половиной тысячи лет. Традиционно — по месту обнаружения — записи эти были названы «Текстами Пирамид». Как выяснилось после расшифровки, в них описывался ритуал погребения и загробные путешествия фараона. Ему предстояло после смерти уладить ряд вопросов с древнеегипетскими богами и вступить в их команду. Все это требовало массы ритуалов и заклинаний, об истинном смысле которых ученые будут еще долго гадать.
