Память же человеческая, напротив, коротка. То, что пережили и чему свидетелями были наши дедушки, бабушки и родители, переходит к нам лишь в виде сухих строк в учебниках истории, мемуарных пересказов, пожелтевших фотографий в альбомах и атрибутов минувших лет — книг, газет, различных предметов и устройств. О предназначении и использовании того или иного предмета, об «атмосфере» прошлых эпох нам, не жившим в то время, порой бывает очень трудно судить. Что уж тут говорить о далеком прошлом! Приблизительное представление о былом мы составляем большей частью по документам, прежде всего письменным и археологическим. Если же исторические артефакты[1] не сопровождаются текстами или соответствующие надписи не удается расшифровать, такие предметы нередко остаются странными «ритуальными» или курьезными находками.
Неудивительно, что исследование минувшего несет с собой множество загадок. И ответов и подсказок почти всегда бывает несопоставимо меньше, чем вопросов, остающихся до поры до времени тайнами и «белыми пятнами». Конечно же, особый интерес и трудность представляет изучение событий, фактов и явлений, происходивших тысячи и даже десятки тысяч лет назад. Но здесь большую неопределенность вносят погрешности датирования и сложность прослеживания горизонтальных связей того или иного периода истории.
К тому же развитие истории никогда не бывает ровным и плавным. Природные катастрофы и катаклизмы, эпидемии и войны, освоение новых земель, миграции и ассимилирование не однажды стирали с лица Земли или до неузнаваемости изменяли облик могущественных цивилизаций. Хроники и знания, накапливавшиеся в крупнейших библиотеках веками, зачастую беспощадно предавались огню, гибли при землетрясениях и наводнениях.
Такая судьба постигла библиотеку Персеполиса, которую сожгли захватившие город войска Александра Македонского. В начале I тысячелетия римские завоеватели уничтожили библиотеку Карфагена, а позднее — Константинополя. В годы царствования Юлия Цезаря, при штурме Александрии огромный урон был нанесен ее библиотеке, насчитывавшей более полумиллиона древних книг и манускриптов. Когда же Александрия была завоевана третьим калифом ислама Омаром, бесценными свитками в течение 6 месяцев топили городские бани. Решение калифа было следующим: «Содержание этих книг либо находится в согласии с Кораном, либо противоречит ему. Если оно находится в согласии, Коран обойдется и без них. Если оно противоречит ему, они вредны. Поэтому да будут они уничтожены» [321, с. 36]
