Она говорила в шутку, но Альбан воспринял ее слова всерьез.
— Не думаю, — ответил он медленно. — А знаешь что? Будет лучше, если ты у нее об этом спросишь!
Софи обиженно пожала плечами, надеясь, что ей удалось сохранить безразличный вид. Естественно, она и не подумает спрашивать у Валентины разрешения. Только такой наивный чудак, как Альбан, мог вообразить, что это вообще возможно.
Они спустились в кухню, где дети заканчивали ужинать под ласковым взглядом Жозефины.
— Для них я приготовила еще одну курицу — не такую перченую, ведь Анна все еще кашляет…
— Очень мило с твоей стороны, Жо, — пробормотала Софи. — Пахнет просто божественно!
Но сейчас ее интересовала вовсе не курица с рисом. В другом конце кухни Жиль и Коля слушали Валентину, которая рассказывала им что-то очень смешное. Даже жена Коля, Малори, которая готовила аперитивы, улыбалась. Софи присоединилась к компании и без особых церемоний вступила в разговор.
— Добро пожаловать на «Пароход»! — обратилась она к Валентине. — Хорошо добрались?
— Два часа за рулем — не слишком тяжелое испытание. Чудесный у вас свитер!
Перед тем как обменяться поцелуями, они смерили друг друга внимательным взглядом, словно оценивая силы противника.
Валентина была выше, чем Софи, и той пришлось встать на цыпочки, хотя она была в туфлях на каблуках.
—Я налью тебе кир?[3] — предложила Малори.
Как обычно, жена Коляʹ была одета весьма экстравагантно — сегодня на ней было кружевное платье, стянутое на талии широким поясом из лакированной кожи. Ее манера одеваться приводила в замешательство всех, кроме мужа и клиентов невообразимого бутика, который они с Коляʹ открыли в Париже — что-то вроде лавки старьевщика, где продавалась не только одежда, но и кожно-галантерейные изделия, посуда и предметы декора. Когда они решили заняться собственным бизнесом, лет пять тому назад, никто не верил в успех. И, как оказалось, зря.
— Пойду уложу детей, — объявил Жиль. — Им можно посмотреть фильм перед сном?
— «Рататуй!» — хором закричала детвора.
Софи кивнула и стала убирать посуду со стола. Она намеревалась накрыть к ужину здесь, в кухне, упорно отказываясь считать приезд Валентины из ряда вон выходящим событием.
— Альбан уже накрыл праздничный стол в столовой, — шепнула ей на ушко Малори. — Подсвечники, хрусталь и фарфор — полный набор!
Заговорщически подмигнув, Софи отвела Малори в сторонку.
— Что она вам такого смешного рассказывала?
— О книге, которую она сейчас переводит. Триллер американского автора, от которого она перестала спать по ночам. Я не думала, что она умеет веселить компанию, но оказалось, что когда хочет…
