* * *
Закутавшись в свой старый клетчатый халат, Альбан сидел на коврике в ванной. Время от времени он включал кран, чтобы добавить горячей воды в ванну, в которой нежилась Валентина. От воды поднимался густой пар, капельками оседая на плитке.
— Тебе хорошо? — с ласковой улыбкой спросил он.
— Просто божественно. Иди ко мне, тут хватит места для двоих!
Огромная ванна, покоящаяся на ножках в виде львиных лап, была очень старой.
— Сантехник предлагает убрать старые краны и вместо них поставить смесители.
— Только не это! — живо отозвалась Валентина. — Ты посмотри на них — это же рулевые колеса в миниатюре! Мне очень нравятся эти детали, на «Пароходе» они повсюду. Пожалуйста, не увлекайся модернизацией! У меня чуть сердце не разорвалось, когда я увидела, что исчезли фарфоровые выключатели.
Смеясь, Альбан положил голову на край ванны, чтобы лучше видеть любимую женщину.
— Ты такая красивая, что для тебя я готов построить замок. Прекрасный ларец для моей единственной драгоценности!
Опустив руки в воду, он погладил ее грудь, живот, бедра.
— И я снова хочу тебя.
— Я и плеча из воды не выставлю, так и знай!
Однако, противореча собственным словам, Валентина села, чтобы его поцеловать. Потом с наслаждением снова погрузилась в воду.
— Завтра вечером у нас опять будет работать отопление, — пообещал ей Альбан. — Тебе, наверное, надоели все эти неудобства.
— Я согласна жить под твоим одеялом.
— Это уже не мое одеяло, не моя постель и не моя комната. Пора научиться произносить слово «наше».
— Это тебя не путает?
— Совершенно.
Она лукаво, сдерживая улыбку, посмотрела на него.
— Ты считаешь меня таким уж закоренелым холостяком, да?
— Нет, дорогой. Но ты привык жить один.
— Я ждал тебя и с тобой готов попробовать.
— Ты в этом уверен?
— Все решено давно и бесповоротно!
Валентина, смеясь, плеснула в него водой. Альбан чувствовал, что она по-настоящему счастлива; влюблена и спокойна, и был ей за это невероятно благодарен. Когда она была рядом, жизнь представлялась ему радостной и увлекательной, а будущее — ясным.
— Валентина, — начал он, встав на колени перед ванной, — я хочу подарить тебе кольцо. Ты согласна?
— Кольцо? Чтобы отдать дань традиции? Не трать на это деньги, они пригодятся тебе для других дел. Подумай о «Пароходе» и… о нашем будущем мальчике или девочке.
Кончики его пальцев пробежали по плоскому животу Валентины.
— Пока ничего не заметно, — заключил Альбан.
— Когда я стану круглой, как шарик, ты будешь меня хотеть?
