— Ку-куда?
— Ту-туда.
Было понятно, что Сенич не дразнится, волнуется просто.
— А к-как?
Пацан повернул бейсболку козырьком назад:
— Ну, ты будешь спать. И не присни меня, посмей только! — он показал девчонке кулак.
Илька встряхнула косичками:
— Днем я не засну.
— Заснешь. Как миленькая!
— А иначе ты меня стукнешь? — она стиснула кулаки.
— Ша, медузы! — раздалось из-под ног. Дети дружно подпрыгнули. — Мой хвост! Не, ну говорящего кота не видели! Ну, молодежь!
Тимофей Отдай Весло презрительно облизнул белую подушечку на правой передней лапе.
— Ищите в дворницкой.
— Что? Киса, ну, что? Ну, пожалуйста!
Но кот упорно молчал.
Сенич снова потер нос, точно мечтал стереть с него веснушки вместе с кожей:
— Ну, точно! Твой, Канцлер! Ну, дворник твой…
— Где? — испуганно заоглядывалась Илька. «Добра» поблизости не было. Сенька захихикал. Илька уже подумывала его стукнуть, когда дворовый хулиган объяснил, что ход к Лерату может быть в дворницкой. Если дворник и Канцлер — одно и то же. Илька тяжело вздохнула. Ей опять стало очень страшно. Вот только Сеньке она это показывать не собиралась, а потому первой побежала в подвал, где в чулане возле котельной дворник хранил свои грабли, метлы, ведра — короче, все, что полагается дворнику.
В подвале пахло сыростью и картошкой, сквозь щели в оконной решетке сеялись солнечные лучи. Пищали котята. Но в этот раз Илька не свернула, чтобы их погладить, а на цыпочках подкралась к облупленной двери в чулан. За ней, тоже на цыпочках, крался Сенич. Приложившись ухом к замочной скважине, Илька прислушалась. За дверью было как-то не по-хорошему тихо. И словно бы тянуло ветром. Девчонка чихнула.
— Ну, что?
Сенич затопотал, как слон. Дверь, скрипнув, сама собой приоткрылась. Внутри было совсем темно. Ветер засвистел сильнее. Принес запах сырой штукатурки. Но никто из дворницкой не выскакивал и детей к стене не приковывал, ржавыми кандалами. И Ильку отпустило.
— Темно, — шепнула она.
— Я за фонариком схожу.
— Я с тобой! — ни за что бы она ни призналась, что боится тут оставаться. Вот только коленки тряслись и стукались одна о другую, и Ильке казалось, что Сенич отлично это слышит. Но не спрашивать же…
— Ага, — Сенич сглотнул. Они медленно отступили, не поворачиваясь к дворницкой спиной, и пулей вылетели из подвала. Возле Сенькиного велосипеда, прислоненного к кирпичной стене подвала, ошивался Лимон. Пинал кроссовкой в спицы переднего колеса, дергал елочную гирлянду на руле, царапал ногтем фару.
