И эльфийка ушла. Командир, придавленный грузом нежеланной правды, в раздумьях присел рядом с Маин. Что ж, провидица снова его удивила. И не только словами. В который раз уже он обратил внимание, что в Оксаниэль словно скрываются две личности. Вздорная, нетерпимая, ленивая дама — в обычном состоянии. И мудрая, ироничная, отчаянно честная женщина — в работе. Со второй он бы не против даже дружить — да как до нее достучаться? В трансе она делом занята, а когда не занята — к такой лучше не подходить. Извечная проблема женщин-профессионалов.
Девочка спала, обняв тонкими ручонками собаку. Командир заботливо прикрыл ее своим плащом — и уверенно выкинул кощунственные мысли из головы. В который раз. Подивился только мельком, что малышка днями возится с собакой, ездит на ней — но пахнет цветами! Хранит волшебство? Что-то за тысячи лет командиру ни разу не встретилось защитное волшебство, озабоченное запахом псины.
А утром раздался тревожный крик часового. Командир моментально подскочил и выслал к дозорному подкрепление. И лишь потом подошел сам.
Старший следопыт стоял на краю поляны и разглядывал что-то, лежащее у его ног. И все разглядывали тоже.
Это были огромные гоблины-бойцы, слуги Верховного Гоблина. Околели.
Командир не поленился лично сходить за эльфийкой, растолкать, разбудить и приволочь к «ночным татям».
— Значит, детская считалка, никакой магии? — недобро усмехнулся он в лицо провидице. — Отчего же они тогда околели?!
Эльфийка потеряла дар речи. Хотя, может, просто еще не проснулась…
— С той стороны поляны еще разведчик от черных всадников валяется, — угрюмо сообщил следопыт.
— Околел? — догадался командир.
— Со мной встретился. И тогда — да, околел.
Командир подумал… но утро задалось изначально напряженное, и ясность мыслей не пришла. Тогда он попросту подозвал гоблинов:
— А скажите-ка, губастики, где ближайшая деревня?
Старшина гоблинов прикинул — и указал направление. Воины облегченно переглянулись — вниз на этот раз!
— А далеко?
— Четверть дня нашего ходу с оглядками, — пожал плечами старшина гоблинов. — Вчетверо меньше, ежели без оглядок. Два кудо, или половина ри, или три скачка…
— Умный слишком, да? А понятней?
— Вон за тем лесочком, — сказал гоблин. — Близко. Мы чуть не на околице ночевали.
— А почему трава некошеная, скотом не выбита? — усомнился командир.
— А боятся людишки в эту сторону ходить. Здесь мы водимся.
Эльфы невольно заулыбались, но быстро опомнились. Это же гоблины, какие от них шутки?!
