— Пираты! Где? Какие пираты? Назад на корабль!
— Тихо всем! — заревел предводитель. Он врезался в толпу гребцов, раздавая подзатыльники, пока все не уселись снова на скамьи. Затем он повернулся к Артуру.
— В жизни меня так не оскорбляли. Мы! Пираты? Мы честные добытчики, и гордимся этим. Мы берем только то, что Море прибрало до нас. Сокровища, болтающиеся по волнам.
— Простите, — сказал Артур. — Просто все эти повязки, и одежда, и татуировки, и все такое… Я запутался. Но я действительно очень хочу стать пассажиром.
— Мы добытчики, но мы все равно имеем право одеваться круто и носить повязку на глазу, — пробурчал Акулий Рот. — Или даже две повязки, если пожелаем.
— Две носить нельзя, тупица, — сказал кто-то сзади.
— Еще как можно, — возразил тот. — Взять кусок односторонней кожи у Доктора…
— Заткнулись все! — рявкнул предводитель. — Так, парень, я не обещаю, что ты можешь стать пассажиром, усек? Я всего лишь второй помощник, зовут меня Санскорч, Солнечный Ожог. Но я могу взять тебя на корабль, а там капитан решит, что с тобой делать.
— Спасибо! Меня зовут Арт…
Он осекся на середине слова, сообразив, что настоящее имя лучше бы пока держать при себе.
— Арт? Ну, Арт, давай на борт.
Двое ближайших гребцов подтянули буй к лодке, а третий помог Артуру перебраться.
— Готовишься ногу оттяпать, а? — ухмыльнулся этот Житель. Он похлопал ладонью по гипсу, а затем указал на собственную ногу — ниже колена была деревяшка. — Беда, что обратно отрастает быстро, я тебе скажу.
Артур поморщился, представив себе это, и быстро подавил приступ страха, что ему и в самом деле могут отрезать ногу. А он не Житель, и у него ничего обратно не отрастет.
— Я свою рубил раз двенадцать, — продолжал одноногий. — Вот помню, как-то раз…
Он осекся и отпрянул назад, глядя на запачканные красным ладони Артура.
— У него Красная Рука!
— Знак Лихоманки!
— Нам крышка!
— Тихо! — рявкнул Санскорч и уставился на Артура.
— Это просто красная смола или что-то такое с буя, — сказал Артур. — Оно отмоется.
— С буя, — прошептал Санскорч. — Вот этого самого буя?
— Да.
— А дыма там случайно не было?
— Был.
— А что насчет птиц? Случайно, дым не обернулся поморниками, а? Дымными черными поморниками, которые что-то закричали? Что-нибудь вроде "Смерть!" или "Четвертование!" или еще что-то в этом духе?
— Были птицы, — признал Артур. — Они завопили "Вор!" и улетели. Я думал, это они вас привели сюда.
Санскорч стащил с головы треуголку, вынул из кармана удивительно ровно сложенный белоснежный носовой платок и вытер лысый череп.
