Тотчас же слуги открыли клетку, из которой выскочили морские коньки с бешеными глазами. Один из них, отталкиваясь хвостом, направился к Зигрид и стал колоть ее запястье шипами…
Девушка разом проснулась и увидела: около нее стоит Гюс и дергает ее за руку, чтобы разбудить.
— Эй, вставай, — проговорил парень. — Скоро начнется…
— Что начнется? — зевнула Зигрид.
— Атака осьминогов. Они скоро сюда проникнут.
— Но это же невозможно…
— Очень даже возможно! — возразил Гюс. — Они уже несколько часов изучают щупальцами корпус подводной лодки, надеясь найти какое-нибудь отверстие. Лейтенант считает, что с минуты на минуту спруты сломают трубы торпедодержателей. Мы закрыли водонепроницаемые ворота, чтобы отсечь переднюю часть подлодки в случае, если вода хлынет в носовую часть корабля.
Зигрид вздрогнула и поспешно надела респираторную маску.
— Не забудь боевой топорик, — крикнул Гюс, выбегая в коридор.
Матросы выстроились в коридоре. Все прислушались к шуму за бортом. Зигрид поставила уровень звука в маске на максимум. Вскоре в наушниках раздался металлический лязг, словно гигантская рука мяла подлодку.
«Начинается…» — подумала девушка и выпрямилась, стараясь побороть страх.
Нечто ползло по коридору, сметая все на своем пути. Было слышно, как лопаются трубы, рвется электропроводка.
«Но ведь оно не ходит, — заметила про себя Зигрид, — у него нет ни ног, ни лап…»
Было похоже, что ползет, сокращая и раздвигая свои кольца, гигантская змея.
— Приготовьтесь! — приказал лейтенант Каблер, поднимая абордажный топорик. — Начинается!
Все взгляды обратились к металлической двери в конце коридора. Она всегда казалась достаточно прочной, чтобы выдержать любой натиск, но сейчас створка трещала и коробилась, готовясь сорваться с петель.
«Невозможно! — мелькнуло у Зигрид в голове. — Я просто сплю и вижу кошмар! На самом деле этого не может быть!»
С ужасным треском дверь люка вылетела в коридор, а в отверстие уже заползало длинное щупальце.
— Осьминоги! — завопил Гюс. — Я же говорил тебе! Они пытаются пробраться в подлодку по каналам труб торпедодержателей!
— Все за топорики! — проревел Каблер. — Рубите его! Скорее!
И снова Зигрид пришлось убеждать себя, что происходящее ей не снится. Одновременно ее охватило удивление: как так получалось, что потоки соленой воды не хлынули в переднюю часть подлодки следом за щупальцем? Ведь если спрут сломал клапан торпедодержателя, так бы и произошло?
«А может, щупальце такое огромное, что забило канал», — решила Зигрид, бросаясь к похожему на зеленоватого удава щупальцу, трепещущему посреди коридора. Присоски издавали противный хлюпающий звук, словно десятки ртов ловили воздух.
