«Что-то невероятное!» — удивилась девушка, приближаясь к панели приборов. Высветившиеся цифры говорили о том, что в трюме прогуливается животное… огромных размеров. Может, датчики неисправны?
Такое уже случалось. Однажды из-за короткого замыкания сломалась система определения объема предметов, и центральный компьютер, работа которого была полностью нарушена, оповестил, что в трюме находится существо ростом со слона. Зигрид тотчас же спустилась туда с ружьем наперевес, намереваясь вступить в беспощадный бой с монстром… но обнаружила лишь крысу. Разлаженные детекторы увеличили размеры маленькой твари до гигантских.
Зигрид скривилась. Ей совсем не хотелось бежать туда, где, судя по показаниям датчиков, находится великан. Что она увидит там? Мышь?
Дозорная пересекла плохо освещенный камбуз и замерла на пороге продовольственного склада. Для экономии места все продукты хранились в обезвоженном виде. Плавая в водах планеты, на которой не осталось суши, «Стальная акула» не могла никуда причалить, о пополнении запасов извне не могло быть и речи. И вправду, как решиться съесть рыбу, если известно, что это может быть превратившийся человек?
Мысль о необходимости отправиться в темные внутренности склада вызывала у Зигрид отвращение. Ведь придется идти по неосвещенным коридорам, временами проходить рядом с пластиковыми змеями, притаившимися вдоль стен.
«Щупальца…» — подумала она снова с содроганием. И образ спрута, укрывшегося в чреве лодки, занял ее мысли. Это было глупо! Никакого спрута здесь нет, кругом стоят лишь герметично закрытые бидоны, наполненные сублимированной едой. Питательного порошка хватит, чтобы кормить весь экипаж еще десять или пятнадцать лет.
Она постояла в нерешительности.
Мигали красные лампочки. Негромкий голос жужжал из оповещающего о тревоге громкоговорителя и, упорствуя, объявлял о нападении. Может быть, ее поджидает нечто более страшное, чем просто крыса, крадущая еду?
Зигрид открыла стенной шкаф и достала из него пневматическое ружье, стрелявшее на десять метров зарядами сжиженного воздуха. Такой выстрел обладал мощностью булыжника, брошенного силачом. Бронебойное оружие запрещалось к использованию на подводной лодке — достаточно неточно его направить, и заряд разрушит какой-нибудь пучок жизненно важной проводки. Лучше использовать ружье, стреляющее воздухом, — несовременно, но не так опасно. Подводная лодка и так уже была в плохом состоянии.
Наконец Зигрид решилась преодолеть коридор. Шла, стараясь не касаться труб. Ей все казалось, что малейшее прикосновение разбудит спрятавшегося спрута, и его щупальца, замаскированные под провода, сомкнутся у нее на шее.
