Через некоторое время вожак ударил по краю чана. Наступила тишина, и он сказал:
– Все вы знаете нашего дорогого друга Дариуса, благодаря щедрости которого мы наконец одолеем своих заклятых врагов. На нашей планете больше не останется подлых ромели, даже если они живут за дальними морями.
– А теперь за дело! – воскликнул он. – Вот они, эти магические образы, созданные неодолимой магией землян и тайно доставленные сюда за многие миллионы миль, через ужасную пустоту пространства. Наш достойнейший друг подвергал себя смертельной опасности и заплатил за них гигантскую цену. («Умеет лапшу на уши вешать», – подумал Бек.) А сейчас почтенный Дастанкмден объяснит вам, что делать.
Жрец сказал:
– Сначала я повторю заклинание, чтобы вы произносили его без запинки. Потом каждый возьмет крекер, поднимет его и повторит каждую фразу заклинания за мной. Все это время старайтесь думать о ромели, словно они перед вашими глазами. После каждой фразы откусите немного от крекера, прожуйте и проглотите. Да только по небольшому кусочку, потому что крекера должно хватить на все заклинание. Готовы? Тогда начали.
– Когда этот крекер будет съеден, – начал он, – пусть и твоя жизненная сила… Эй, Дзалгонитен! Я сказал, что это только проба! Тебе никто не говорил, что надо начинать есть крекер! Возьми другой и слушай внимательно.
Жрец продолжил свой речитатив:
– Когда этот крекер будет съеден, пусть и ваша жизненная сила будет съедена…
– Когда этот крекер будет разжеван, пусть и ваши надежды разлетятся в прах…
– Когда этот крекер будет проглочен…
Но закончить заклинание жрецу помешал громкий вскрик:
– Вау!
Вопль раздался за спиной Бека. Он вскочил на ноги, резко повернулся и потянулся за пистолетом. Но дзлиери, который подкрался сзади, уже бросил свое лассо. Не успел Бек отпрянуть, как веревка оказалась на его горле. Дзлиери затянул ее рывком, обмотал вокруг тела землянина, так что тот не мог двинуть рукой, и взвалил его себе на спину.
– Еу – еу! – визжал дзлиери, топоча копытами по корням через кусты по направлению к поляне. – Смотрите, что у меня есть!
Сильные руки поставили на ноги Бека, который все еще был в полубессознательном состоянии. Потом его развязали.
– Кто-нибудь знает этого землянина? – спросил Каматобден. – Кого-то он мне напоминает, хотя они все друг на друга похожи.
– Это таможенник из Бембома, – сказал Коши.
– Теперь и я его узнал, – сказал вожак. – Чем он здесь занимается?
– А я откуда знаю?
