Сведения, содержащиеся в надписях, кроме того, позволяют проверить данные, которые содержатся в трудах древнегреческих историков. Например, дошедшие до нас списки фороса, получаемого с афинских союзников, подтверждают широко известное положение Фукидида и других греческих авторов о жестокой эксплуатации союзников Афинами. Большая надпись о заключении II Афинского морского союза в 378 г. до н. э. подтверждает глубокое изменение характера отношений Афин и их союзников в IV в. до н. э.
Значение надписей как исторического источника еще и в том, что они найдены не только в Афинах, но и во многих других городах Греции, о которых авторы не сообщают никаких сведений. В настоящее время открыто свыше 200 тыс. надписей из всех уголков греческого мира. Они собраны, обработаны и изданы в виде многотомных собраний — корпусов. Наиболее полные собрания греческих надписей следующие: «Корпус греческих надписей», изданный А. Бёком и его учениками в 1825–1877 гг. (т. I–IV); «Надписи Греции», с 1878 г. изданы 15 томов. Надписи исторического содержания собраны английским эпиграфистом М. Тодом («Собрание греческих исторических надписей», 1946–1948. Т. 1–11).
Одними из древнейших греческих надписей являются дружественные договоры между пелопоннесскими городами Элидой и Гереей и между жителями двух небольших полисов в Элиде — анетян и метапийцев (VI в. до н. э.).
Большой интерес для историка представляют надписи законодательного характера. Так, надпись 409–408 гг. до н. э. из Афин содержала текст древнейшего афинского законодательства Драконта, восходящего к концу VII в. до н. э. На стенах одного из общественных зданий в критском городе Гортина обнаружен текст законов, который сохранился почти целиком и является одной из самых длинных греческих надписей (так называемые «Гортинская правда»). Примером пространных надписей, регулирующих отношения колонистов во вновь выведенных колониях, может служить так называемая стела основателей греческой колонии Кирены об их взаимоотношениях с метрополией Ферой, надписи о разделе земель и наделении ими колонистов в двух локридских полисах (конец VI — начало V в. до н. э.).
Существует множество пространных надписей, регулирующих отношения между Афинами и их союзниками, например постановление афинского Народного собрания о статусе города Эрифр в союзе (60–е годы V в. до н. э.) и города Халкиды (445 г. до н. э.). Весьма содержательными являются надписи о законодательно установленных взносах разных городов I Афинского морского союза с 454 по 425 г. до н. э. К концу IV в. до н. э. относится очень важная надпись из Херсонеса (совр. Севастополь), так называемая Херсонесская присяга о государственном устройстве Херсонеса.
