Она упрямо шагала вперед, и мальчик начал хихикать.
— Только не говори, что ты никогда не ходил босиком по грязи, — предупредила Кимберли. — И не шлепал по лужам. Ты просто жизни не пробовал, если ни разу не бегал босым под дождем.
Дуги Джонс, судя по всему, проглотил наживку. Он встал на колени и принялся энергично развязывать шнурки своих грязных теннисных тапочек. Пальцы у него были тонкие и двигались быстро. Намокшие узлы, однако, не поддавались, и это дало Кимберли время приблизиться.
— Тебе помочь? — спросила она.
Дуги молча вытянул ногу.
Кимберли, не жалея о загубленном наряде, опустилась на корточки и принялась развязывать шнурки.
— Давай другую ногу.
Он подчинился. Она стащила с него обувь, и Дуги охотно стянул носки. Дешевые белые носки, с цветной ниткой поверху. Пятки уже протерлись, мыски стали табачного цвета. Кимберли вдруг разозлилась. Не так уж трудно купить мальчику новую пару носков.
— Ты Дуги Джонс, да?
Мальчик рассеянно кивнул.
— Привет, — сказала она. — Меня зовут Кимберли.
Дуги, видимо, было все равно. Он ступил обеими ногами в грязь и пошевелил пальцами, наблюдая за тем, как она пузырится.
— Я люблю жуков, — сказал он. — Хочешь посмотреть?
Дуги полез в карман брюк. Кимберли сумела подавить вопль, когда мальчик вытащил огромного черного жука и посадил ей на руку. Жук был гигантский. И очень шустрый. Он быстро пополз по ее предплечью.
— Классный жук, — слабым голосом произнесла Кимберли, стараясь сохранять спокойствие. Дуги смотрел на нее — изучал, ждал, испытывал.
Жук добрался до шеи. С трудом поборов желание прихлопнуть его, Кимберли схватила насекомое левой рукой. Жук отчаянно забился в ее кулаке. Она бросила его наземь.
— Отличный жук, Дуги, — сказала она. — Но ему нечего делать у тебя в кармане. Жуки должны жить в лесу. В неволе он умрет.
Дуги посмотрел ей в глаза. Потом поднял босую ногу и вдавил жука в грязь. Он долго стоял так и смотрел на Кимберли большими равнодушными глазами.
— Зачем ты на нем стоишь, Дуги? — негромко спросила Кимберли.
— Потому что я так хочу.
— Жук может умереть.
Мальчик пожал плечами.
— Если ты не позаботишься об этом жуке, Дуги, то кто о нем позаботится?
Дуги нахмурился. Судя по всему, вопрос застал его врасплох. Он с любопытством приподнял ногу. Жук шевелился в отпечатке ступни и, видимо, по-прежнему пытался удрать.
Мальчик долго разглядывал жука. Кимберли сидела на корточках рядом с ним, плечо к плечу.
— Тебя прислало агентство, — сказал Дуги.
