— До скорого! — сказал Джеб. — Накупите всего побольше! И помните, я люблю итальянскую кухню!
Часов в двенадцать Мэг вернулась с довольным ребенком в новенькой складной коляске.
— Эй! Где вы там! — крикнула она.
Джеб выскочил из кабинета.
— Что еще? — спросил он недовольным голосом. — Из-за вас весь мой сюжет пошел к чертям!
— И Бог с ним, мне нужна ваша помощь! — весело ответила Мэг.
Джеб сокрушенно покачал головой. Появление ребенка нарушило годами отлаженный ритм его жизни. Но он послушно пошел за Мэг к ее машине, стоявшей у дома. «Универсал» был набит съестным до отказа.
На той стороне улицы, на веранде библиотеки, появилась библиотекарша и, увидев Джеба, приветливо помахала ему рукой.
— Все соседи с вами в таких хороших отношениях? — поинтересовалась Мэг.
— Нет; за редким исключением, меня они не любят, — ответил Джеб, нагружаясь пакетами. — Я не оправдал их надежд. Они думали, я буду всем раздавать свои книги — бесплатно, разумеется. Пришлось объяснить, что я пишу книги затем, чтобы продавать их, а не дарить.
— Советую вам покупать молоко только в стеклянных бутылках, — поучала его Мэг. — Скупой платит дважды, — заключила она.
— Какая разница! — возразил Джеб. — Обойдемся молоком в пакетах!
Мэг не обратила на его слова никакого внимания.
— Неужели мы все это съедим? — изумился Джеб, в пятый раз подходя к машине.
— Это ваша забота, — сказала Мэг. — Я всегда обедаю дома, с бабушкой.
— Я сейчас подумал: не остаться ли вам у меня на ночь?
— И думать не смейте! — отрезала Мэг. — Представляю, что скажет моя бабушка, узнав, что я осталась ночевать у холостого мужчины!
— А я не представляю. Скажите, бабушка — ваша единственная родственница?
— Да, единственная, но стоит многих. А вы, в самом деле, холостяк? Может, жена в другом городе? Может, любовница?
— Никого, — Джеб решительно покачал головой. — Ну, так как, что у нас будет на ужин?
Ужин стал триумфом его кулинарных способностей: консервированные бобы, булочки с горячими сосисками, политые кетчупом, и хрустящий картофель. Набор блюд у малышки был куда скромнее — только баночка овощного пюре, которое не вызвало у нее особого восторга. После ужина Джеб умыл ее личико и был награжден широкой улыбкой племянницы. Растроганный, он наклонился и поцеловал ее в носик.
— А теперь, — сказала Мэг, — пока вы занимаетесь посудой, я задам вам несколько вопросов для моей статьи.
— Это несправедливо, — запротестовал Джеб. — Я хотел бы поработать над судьбой своих героев в далекой Молдавии.
