Николь обернулась назад и поглядела в сторону транспортного центра: в ста двадцати градусах по дуге располагалась другая трубопроводная станция. Она связывала центр с административным модулем. Симона поглядела на мать.
– Ты уже там бывала? – спросила она.
– Нет, – ответила Николь. – Но клянусь – там весьма интересно. Твой отец говорил, что вблизи все показалось ему очень странным.
«Ричард не смог удержаться», – вспоминала Николь ту ночь, когда ее муж год назад отправился на «экскурсию» в административный модуль. Николь поежилась. Следом за Ричардом она вышла тогда в переднюю, попыталась отговорить, пока тот надевал скафандр. Он придумал, как обмануть дверь, но на следующее утро установили новую, более надежную систему, и Ричард не смог уже выбраться и оглядеться.
Николь в ту ночь почти не спала. Под утро световое табло известило ее, что в передней кто-то (или что-то) находится. Поглядев на экран, она увидела на нем странного птицечеловека, державшего на руках ее мужа в бессознательном состоянии. Такой была их первая встреча с Орлом...
Ускорение, придавившее их спины к сидениям, вернуло Николь к реальности. Они мчались из инженерного модуля и менее чем через минуту вылетели в длинный, очень узкий цилиндр, что связывал его с жилым отсеком.
По обе стороны осевой линии пролегало по паре путей. На густо-синем небе светился административный модуль. Кэти вынула свой маленький бинокль и сказала:
– Хочу приготовиться. Они всегда пролетают мимо так быстро.
Через несколько минут она объявила: «Едут», и все трое припали к правому борту аппарата. Вдали на противоположной стороне появился еще один аппарат. Буквально в мгновение он оказался рядом, и в течение секунды они могли проводить взглядом тех, кто направлялся в инженерный модуль.
– Ух ты! – воскликнула Кэти, когда встречный аппарат оказался сзади.
– Там были существа двух различных видов, – проговорила Симона.
– Восемь или десять всего, так?
– Одни были золотые, другие розовые... Сферы какие-то.
– И с длинными упругими щупальцами. Мама, по-твоему, какого они размера?
– Пять-шесть метров в поперечнике, – ответила Николь. – Много крупнее нас вместе взятых.
– Ух ты! – вновь повторила Кэти. – Вот это да! – в глазах ее виделось возбуждение. Девочке нравились ощущения, возникающие в теле при выделении адреналина.
«И я тоже так и не перестала удивляться, – подумала Николь. – Ни на миг за все эти тринадцать месяцев. Но разве нас везли в такую даль от Земли лишь для того, чтобы испытать, показать все это? И подразнить существованием разумной жизни в других мирах? Или же здесь кроется какой-то еще более глубокий смысл?»
