– Что случилось? - спросил Даллас.
– Подожди, - Ламберт неповоротливыми из-за толстых перчаток пальцами произвела легкую корректировку прибора. Исчезнувшая линия вновь появилась на экране.
– Я потеряла бакен, а сейчас снова нашла.
– Какие-нибудь проблемы? - донесся издалека голос Эша.
– Ничего особенного, - Даллас объяснил ему, в чем дело. Это все проклятый ветер и пыль. Из-за них мы на секунду потеряли сигнал.
Эш проверил показания своих приборов. - Я думаю, дело не в ветре. Вы, судя по всему, приближаетесь к холмистой местности. Холмы могут экранировать сигнал. Если вы опять потеряете бакен, настройте локатор на мои позывные и возвращайтесь обратно до тех пор, пока снова не уловите сигнал бакена. Оттуда я попытаюсь сам направлять вас.
– Будем иметь ввиду, но пока в этом нет необходимости. Если у нас возникнут трудности, мы тебе сообщим.
– Ладно. Буду ждать известий.
Наступила тишина. Трое астронавтов передвигались в мутном оранжевом мареве. Через некоторое время Ламберт остановилась.
– Опять исчез сигнал? - спросил Кейн.
– Нет. Меняем направление, - она указала налево. - Теперь надо идти в ту сторону.
Ламберт вновь повела за собой двоих мужчин, не отрывая взгляда от экрана локатора. Ветер крепчал. Вокруг, словно назойливые насекомые, носились частицы песка, ударяясь о скафандры. Песчинки постукивали по внешней оболочке шлемов, и ритм этих ударов, казалось, складывался в слова: "Тук-тук.., впустите нас.., тук-тук…впустите нас."
Даллас начинал терять самообладание. Этот унылый ландшафт, оранжевый цвет зари, нескончаемый ветер действовали ему на нервы.
– Мы уже близко, - сказала Ламберт. Датчики, установленные в скафандрах, сообщили далекому Эшу, что у них внезапно участился пульс. - Очень близко.
Они продолжали идти. Впереди возник какой-то неясный силуэт, уходящий вверх. У Далласа перехватило дыхание, сердце учащенно забилось.
Увы! Это оказалась всего лишь скала причудливой формы. Похоже, Эш был прав, говоря, что они приближаются к холмистой местности. Астронавты решили немного передохнуть у этой скалы, которая давала хоть какую-то защиту от ветра. Едва они подошли к каменному монолиту, как Ламберт вновь потеряла сигнал бакена. Она сообщила об этом остальным.
– Неужели мы прошли мимо? - Кейн тщетно пытался разглядеть что-либо сквозь туман и пыль.
– Разве что эта штука находится под землей.
Даллас прислонился к скале.
– Может быть, бакен находится позади нее? - он коснулся рукой голого камня. - Или ураган создает помехи? Давайте сделаем передышку, а там посмотрим. - Теперь мы окончательно ослепли, - сказал Кейн.
