Рипли вызвала по селектору инженерный отсек.
– Паркер, что случилось? Каково состояние механизмов?
– Гнусное, - в голосе Паркера слышалась тревога. - Проклятая пыль набилась в двигатели. Мы не смогли вовремя от нее избавиться. Произошло возгорание.
– И значительное, - добавил Бретт.
Возникла пауза, во время которой было слышно лишь шипение огнетушителей в инженерном отсеке.
– Воздухозаборники засорены, - наконец раздался голос Бретта. - У нас невыносимо жарко. Боюсь, сгорел целый отсек.
Даллас посмотрел на Рипли.
– Эти двое слишком заняты. Постарайтесь сами что-нибудь выяснить. Я надеюсь, черт побери, что пострадало только машинное отделение, но все может быть гораздо хуже. Цела ли обшивка? А если нет, то насколько серьезны повреждения?
Рипли проверила показания аварийных индикаторов герметичности, после чего ответила уверенно:
– Повреждений корпуса нет. Давление постоянно во всех отсеках. Эш работал за собственным терминалом, который, как и все остальные, был снабжен автономным источником питания на случай аварии в энергосети.
– Я тоже считаю, что герметичность не нарушена. Никаких признаков загрязнения нашего воздуха наружной атмосферой.
– Это лучшие новости за последнюю минуту. Кейн, попробуй включить экраны наружного обзора.
Кейн поспешил выполнить распоряжение капитана. Экраны на мгновение замерцали, затем вновь погасли.
– Ничего. Снаружи мы так же слепы, как и внутри. Не запустив генератор, мы ничего не сможем увидеть. Батарей для этого недостаточно.
Акустическим сенсорам требовалось меньше энергии. Они смогли донести до людей голос дикой планеты. В отсеке хорошо было слышно, как снаружи завывал ветер.
– Лучше бы мы приземлились днем, - поежилась Ламберт. - Тогда мы бы смогли все увидеть своими глазами.
– В чем дело, Ламберт? - поддразнил ее Кейн. - Боишься темноты?
Она не отреагировала на шутку.
– Знакомой темноты я не боюсь. Меня пугает темнота, которая мне не знакома. Особенно, если из этой темноты доносится сигнал тревоги.
Нельзя сказать, чтобы ее слова придали бодрости экипажу. В каюте повисло молчание.
Все невольно вздохнули с облегчением, когда Рипли произнесла:
– На связи - инженерный отсек. Это ты, Паркер?
– Да, это я.
Чувствовалось, что инженер слишком устал, чтобы отвечать в своей обычной язвительной манере.
– Как у вас дела? Пожар потушили?
– Да, наконец справились, - он вздохнул, что прозвучало в динамике завыванием ветра. - Огонь перекинулся на стены коридора "С", они все были перепачканы машинным маслом. Я думал наши легкие спекутся от такой жары. К счастью, огонь удалось потушить прежде, чем он сожрал весь наш запас кислорода. Кажется, воздухоочистители довольно успешно выводят отсюда угле кислоту.
