– Ни малейшего, – сказал он.
– Ты уверен? – нахмурив брови, переспросил Уэлдон. – Мне кажется, кое-кто знает, что на них изображено.
– Почему вы так думаете?
– Произошло нечто странное, – сказал Уэлдон. – Некто предложил нам продать Эми.
– Продать Эми? Как это – продать Эми?
– Вчера мне позвонил один юрист из Лос-Анджелеса и сказал, что у него есть покупатель, который готов заплатить за нее сто пятьдесят тысяч долларов.
– Должно быть, какой-то богатый доброжелатель, – сказал Эллиот, пытается спасти Эми от пыток.
– Не думаю, – возразил Уэлдон. – Во-первых, предложение поступило из Японии. От некоего господина Хакамичи, занимающегося электроникой. Это я узнал сегодня утром, когда юрист позвонил еще раз и повысил цену до двухсот пятидесяти тысяч долларов.
– Двести пятьдесят тысяч долларов? – не поверил Эллиот. – За Эми?
Конечно, о сделке не могло быть и речи. Он никогда не продал бы Эми ни за какие деньги. Но почему за нее предлагают такую сумму?
У Уэлдона был готов ответ:
– Такую кучу денег, четверть миллиона долларов, может предложить только частная компания. Промышленность. Очевидно, Хакамичи прочел о твоих работах и нашел какой-то способ использования владеющих языком приматов в промышленности. – Флюгер уставился в потолок, что было верным признаком приближения очередного приступа красноречия. – Полагаю, речь идет о совершенно новом поле деятельности, о дрессировке приматов в целях их практического использования в производстве.
Питер Эллиот выругался. Он обучал Эми языку совсем не для того, чтобы ей на голову надели защитную каску, а в руки дали посудину с завтраком. Он так и сказал Уэлдону.
– Ты говоришь не подумав, – объяснил Уэлдон. – А если мы находимся на пороге новой эры использования возможностей человекообразных обезьян?
Представь себе, что это значит. Не только увеличение бюджета факультета, не только возможность прикладных исследований. Гораздо более важен тот факт, что у нас появится шанс сохранить жизнь этим животным. Ты же не хуже меня знаешь, что человекообразные обезьяны вымирают. Популяция шимпанзе в Африке резко уменьшилась. На Борнео из-за вырубки лесов катастрофически сокращается ареал обитания орангутанов, и лет через десять они исчезнут вообще. В тропических лесах Центральной Африки осталось тысячи три горилл.
Все эти животные вымрут при жизни нашего поколения, если только не будет найдена достаточно веская причина сохранить приматов как вид. Такую причину можешь найти ты, Питер. Подумай об этом.
