СТИЗР пользовалась услугами экспертов в различных областях зоологии и оказывала им финансовую поддержку через благотворительный фонд, называвшийся Фондом защиты природы. В перечне гранты располагались по таксономическому признаку. В разделе «Приматы» Карен обнаружила четырнадцать фамилий, в том числе нескольких ученых из Борнео, Малайзии, Африки, а также США.
В Америке оказался лишь один приматолог, специализирующийся в изучении горилл, некто доктор Питер Эллиот из Калифорнийского университета в Беркли.
Компьютер сообщил, что Эллиоту 29 лет, он холост и занимает штатную должность младшего профессора зоологии на зоологическом факультете. В строке «Основной научный интерес» значилось: «Коммуникация у приматов (горилл)». Финансировалась некая работа, названная «Проектом Эми».
Росс бросила взгляд на часы. В Хьюстоне была полночь, значит, в Калифорнии десять часов вечера. Она набрала указанный на экране номер телефона.
– Алло, – ответил осторожный мужской голос.
– Доктор Питер Эллиот?
– Да… – Голос оставался настороженным, неуверенным. – Вы тоже из газеты?
– Нет, – ответила Росс, – я доктор Карен Росс из Хьюстона. Я связана с Фондом защиты природы, который финансирует ваши исследования.
– Ах так… – Голос все еще был очень настороженным. – Это точно, вы на самом деле не репортер? Должен предупредить вас, что я записываю этот телефонный разговор с тем, чтобы позднее его можно было использовать в суде.
Карен Росс растерялась. Не хватало только ученого-параноика, записывающего сведения о деятельности СТИЗР. Она ничего не ответила.
– Вы американка? – спросил Эллиот.
– Конечно.
Карен взглянула на экран компьютера. Там появилась надпись:
ИДЕНТИФИКАЦИЯ ГОЛОСА ПОДТВЕРЖДАЕТ: ЭЛЛИОТ, ПИТЕР, 29 ЛЕТ.
– Изложите вашу проблему, – послышался голос Эллиота.
– Видите ли, мы собираемся отправить экспедицию в Конго, в район системы вулканов Вирунга, и…
– В самом деле? Когда вы отправляетесь? – Голос моментально преобразился, стал оживленным, даже мальчишеским.
– Понимаете, дело в том, что мы отправляемся через двое суток, и…
– Я хочу с вами, – заявил Эллиот.
Росс была настолько поражена, что не сразу нашлась, что сказать.
– Видите ли, доктор Эллиот, я звоню вам по другой причине. В сущности…
– Я собираюсь туда в любом случае, – сказал Эллиот. – Вместе с Эми.
– Кто такая Эми?
– Эми – это моя горилла, – сказал Питер Эллиот.
