* * *
Эллиот не скрывал разочарования. «Не могу сказать, что именно я ожидал увидеть, – говорил он позднее, – но для меня это была обычная яма, вырытая в грязно-коричневой породе, в стенках которой изредка попадались тусклые коричневые камни. Я не мог понять, чему так радуется Росс». Тусклые коричневые камни были алмазами; после очистки от породы они напоминали полупрозрачное грязное стекло.
«Наверно, они подумали, что я сошла с ума, – рассказывала Росс, потому что я вдруг что-то закричала, стала прыгать от радости. Они просто не понимали, что держат в руках».
Обычно содержание алмазов в кимберлите очень мало. В среднем из каждых ста тонн породы извлекают тридцать два карата – пятую долю унции. Если вам доведется побывать в алмазной шахте, вы не увидите ни одного алмаза. Здесь же, в древних копях Зинджа, стены тоннелей были буквально усеяны огромными кристаллами. За пару минут Мунро выковырял своим мачете камень в шестьсот каратов. А тем временем Росс нашла в стене еще шесть-семь камней примерно такой же величины. «Я только осмотрелась, – рассказывала она позднее, – и увидела перед собой по меньшей мере четыре-пять тысяч каратов алмазов. Я не копала, не отделяла породу, не делала ровным счетом ничего. Просто сидела и смотрела. Этот тоннель был куда богаче, чем знаменитая шахта «Премьер» в Южной Африке. Это было нечто невероятное».
Эллиот первым высказал вслух вопрос, который уже давно мысленно задавала себе Росс.
– Если эти шахты так богаты, – сказал он, – то почему их бросили?
– Гориллы вышли из повиновения, – выковыривая алмазы из породы, ответил Мунро. – Они устроили революцию.
Мунро был необычайно весел. Росс оценила гипотезы Мунро и Эллиота (тот еще раньше говорил, что по его мнению, Зиндж пал жертвой эпидемии) и решила, что более разумным будет не столь экзотическое объяснение.
– Я думаю, – сказала она, – что причина в другом. С точки зрения жителей Зинджа, эти копи были выработаны.
И действительно, как драгоценные камни алмазы Зинджа, голубые, со множеством вкраплений, не выдерживали критики.
Рудокопы Зинджа, конечно, не могли себе представить, что через пятьсот лет те же самые никчемные камни станут самым редким, самым дорогим и самым желанным минералом на всей планете.
– Почему эти алмазы так ценятся?
– Они изменят мир, – негромко ответила Росс. – Они положат конец ядерному веку.
ВОЙНА СО СКОРОСТЬЮ СВЕТА
В январе 1979 года, давая показания подкомитету по проблемам вооружения Сената США, генерал Франклин Ф. Мартин из Агентства по новым видам вооружений Министерства обороны заявил: «В 1939 году, перед началом второй мировой войны, для американской военной промышленности самой важной страной было Бельгийское Конго». Далее Мартин назвал «географической случайностью» тот факт, что Конго в течение сорока лет оставалось зоной жизненно важных интересов США, а в будущем эта страна – теперь уже не Конго, а Заир – приобретет еще большее значение. (Мартин не постеснялся заявить: «…наша страна будет воевать скорее из-за Заира, чем из-за любого арабского нефтяного эмирата».) Во время второй мировой войны в обстановке высочайшей секретности из Конго в США были отправлены три транспорта с ураном. Именно из этого урана были изготовлены атомные бомбы, сброшенные на Японию. К 1960 году потребность в уране резко сократилась, зато теперь стратегически важными материалами стали медь и кобальт. В семидесятые годы наибольший интерес вызывали заирские запасы тантала, вольфрама и германия – элементов, необходимых для промышленности полупроводниковых электронных устройств.
