– Не слишком ли фантастично предполагать, - сказал Стоун, - что спутник обязательно наскочил на обломок внегалактического происхождения? Скорее все же..
– Согласен, - перебил Ливитт, - это фантастично. Гипотеза, что называется, притянута за уши. Но думаю, что и забывать о ней мы не имеем права…
Раздался глухой удар гонга. Вкрадчивый голос уже знакомой Холлу мисс Глэдис Стивенс из штата Омаха тихо сказал:
– Господа, вы можете проследовать на пятый уровень.
Пятый уровень Стены тут были окрашены в спокойный голубой цвет, и комбинезоны тоже были голубые. Бертон показал Холлу все помещения.
– Этот уровень в плане выглядит так же, как и другие: кольцо, вернее несколько концентрических колец. Сейчас мы с вами во внешнем кольце - здесь мы живем, здесь же кафетерий, спальни и все такое. В следующем кольце - лаборатории. А за ними - герметически изолированная от нас центральная часть. Там-то и находятся сейчас спутник и оба выживших…
– Так они от нас изолированы?
– Совершенно верно.
– Как же мы до них доберемся?
– Вы когда-нибудь пользовались защитной камерой с перчатками? - спросил Бертон.
Холл покачал головой. Бертон объяснил, что так называются прозрачные камеры для работы со стерильными материалами. В стенках камер прорезаны дырки с герметически закрепленными перчатками. Всунешь руки в перчатки - и работаешь с материалами в камере, прикасаясь к ним не пальцами, а стерильной поверхностью перчаток.
– Мы пошли еще дальше, - продолжал Бертон. - У нас целые комнаты представляют собой гипертрофированные защитные камеры. Там уже не рукавицы, а комбинезоны из пластика, куда можно влезть целиком. В общем увидите…
По дугообразному коридору они подошли к двери с табличкой «Главный контроль». Ливитт и Стоун уже были там и молча работали. «Контроль» представлял собой довольно тесную комнату, забитую всевозможной электронной аппаратурой. Одна стена была стеклянной, и сквозь нее можно было видеть все, что делается в соседнем помещении.
Холл, никогда раньше не видевший капсулу «Скуп», с интересом следил сквозь стекло, как механические руки подняли ее и бережно опустили на стол. Она оказалась меньше, чем он ожидал, - всего около метра длиной; один ее конец был опален и оплавлен при вхождении в плотные слои атмосферы. Механические руки откинули маленький ковшеобразный лоток на боковой поверхности капсулы и открыли доступ внутрь.
– Ну вот, - сказал Стоун, снимая пальцы с рукояток управления. Рукоятки были похожи на медные кастеты. Оператор вставлял в них свои руки, и манипуляторы за стеной в точности повторяли любое его движение. - Следующая наша задача - определить, сохранились ли в капсуле биологически активные агенты. Какие будут предложения?
