– Кто вы такой? - спросил Стоун, хотя узнал его сразу: это тот, кого они видели на пленке, заснятой со «Скевенджера».
– Вы… - начал старик.
– Кто вы такой?
– Вы… вы это сделали…
– Как вас зовут?
– Не троньте меня… Я не как остальные…
Дрожа от страха, он уставился на Стоуна, на его пластиковый костюм. «В самом деле, - подумал Стоун, - мы, наверно, кажемся ему какими-то чудищами. Марсианами, пришельцами из других миров».
– Не троньте меня…
– Да не тронем. Как вас зовут?
– Джексон. Питер Джексон, сэр. Пожалуйста, не трогайте меня… - Он махнул рукой в сторону трупов, лежащих на улице. - Я не как остальные…
– Не тронем мы вас, - повторил Стоун.
– Других-то вы…
– Нет, не мы.
– Они все умерли.
– Это не мы.
– Врете! - закричал старик; глаза у него округлились. - Все вы врете! Вы не люди! Вы только притворяетесь! Вы знаете, что я человек больной. Вы знаете, что меня легко обмануть. Я больной человек. У меня кровь течет. У меня это… это…
Он пошатнулся, схватился за живот и скорчился от боли.
– Что с вами?
Старик упал. Он побледнел и задыхался. На лице у него выступил пот.
– Желудок, - выдавил он. - Это у меня желудок…
Его вырвало, тяжело, с кровью.
– Мистер Джексон…
Но тот потерял сознание. Он лежал на спине с закрытыми глазами, и Стоун подумал было, что старик умер. Но затем увидел, что грудь его вздымается, хотя и очень-очень медленно.
Спустился Бертон.
– Кто это?
– Тот самый странник в белой рубахе. Помогите поднять его в кабину…
– Он жив?
– Пока да.
– Будь я проклят, - подвел черту Бертон.
***
Чтобы поднять в вертолет обмякшее тело Джексона, пришлось использовать лебедку. Потом спустили трос еще раз и втянули в кабину спутник. И только после этого Бертон и Стоун заняли свои места в вертолете.
Гермокостюмов они не сняли, а лишь подсоединили к ним свежие баллончики с кислородом, тем самым обеспечив себя воздухом еще на два часа. Теперь запаса должно было хватить до конца полета.
Пилот связался с базой Ванденберг, и Стоун вызвал майора Мэнчика.
– Что вы там обнаружили? - спросил Мэнчик.
– Поселок мертв. У нас достаточно доказательств, что здесь действует совершенно необычный фактор.
– Осторожнее, - предупредил Мэнчик. - Разговор идет по открытому каналу…
– Знаю. Вы дадите запрос на применение директивы 7-12?
– Попытаюсь. Вы хотите сразу же?..
– Да, немедленно.
– Пидмонт?
– Да.
– Спутник захватили?
– Разумеется.
– Хорошо, - сказал Мэнчик. - Я дам запрос…
