По существу, им были известны лишь два факта. Первый: все, по-видимому, началось с приземления «Скупа-7». Второй: смерть настигла жителей поселка с потрясающей быстротой. Если эту болезнь занес спутник, то ничего подобного в истории медицины прежде не встречалось.
Они долго стояли и молчали, озираясь по сторонам, сопротивляясь ветру, который давил на их раздутые скафандры. Наконец Стоун прервал молчание:
– Почему все на улице? Если это случилось вечером, то люди должны были сидеть у себя дома…
– А потом, - сказал Бертон, - многие в пижамах. Вечер был холодный. Накинули бы что-нибудь, пиджак там или плащ. Что-нибудь, чтоб не простудиться…
– Может они спешили…
– Куда?
– Поглазеть на что-то, - ответил Стоун, беспомощно пожав плечами.
Бертон наклонился над ближайшим трупом.
– Странно… Обратите внимание, как он схватился за грудь. И многие другие в той же позе…
Стоун присмотрелся: действительно, у многих руки прижаты к груди. У одних просто прижаты, другие словно вцепились пальцами в грудь.
– Они как будто не испытывали боли. Лица совсем спокойные…
– Пожалуй, даже удивленные, - поддержал Бертон. - Словно бы застигнутые врасплох. И все хватаются за грудь…
– Коронарная? - предположил Стоун.
– Сомневаюсь. Это все-таки болезненно, на лицах осталась бы гримаса… Легочная эмболия - тоже…
– Но если все случилось очень быстро, они могли и не успеть…
– Что же, возможно. Но мне сдается все же, что смерть пришла без боли. И за грудь они хватались просто потому…
– Что не могли дышать, - закончил Стоун.
Бертон кивнул.
– Очень возможно, что это удушье. Быстрое, безболезненное, почти мгновенное удушье… Нет, все равно не то. Когда человеку не хватает воздуха, он первым делом ослабляет все застежки, особенно на груди и на шее. А взгляните на того мужчину - он даже не дотронулся до галстука. И у этой женщины тугой воротничок…
Бертон уже почти оправился от первого потрясения, мысль его начала работать четко. Они приблизились к фургону - тот стоял посреди улицы, фары все еще слабо светились. Стоун протянул руку к приборному щитку и выключил их. Затем он спихнул с баранки закоченевшее тело водителя и прочел фамилию на нагрудном кармашке куртки:
– Шоун.
В задней части кузова неподвижно застыл еще один человек - рядовой по фамилии Крейн. Оба трупа уже закоченели. Стоун показал на радиооборудование.
– Работать будет?
– Думаю, что да, - ответил Бертон.
– Тогда давайте найдем спутник. Это наша первая задача. Потом уж займемся…
