– Ну и ну, - повторил он опять. - Вот чертовщина…
***
Надпись на двери гласила: «Просмотровая Эпсилон». Чуть пониже, красными буквами: «Вход по специальным пропускам». За дверью была комната вроде как для инструктажа, только получше оборудованная: экран во всю стену, перед ним - с десяток железных стульев из гнутых труб с кожаными сиденьями, а у противоположной стены - проектор.
Когда Мэнчик и Камроу вошли, Джеггерс уже поджидал их у экрана. Этот невысокий человечек с упругой походкой и энергичным, довольно выразительным лицом отнюдь не принадлежал к числу любимцев базы и тем не менее заслуженно считался мастером дешифровки аэрофотоснимков. Ему доставляло истинное наслаждение разгадывать разного рода маленькие загадки, он был будто создан для такой работы.
Мэнчик с Камроу уселись перед экраном.
– Ну так вот, - сказал Джеггерс, потирая руки, - давайте прямо к делу. Кажется, сегодня у нас есть для вас кое-что интересное… - Он подал знак оператору, застывшему у проектора:
– Первую картинку!..
Свет в комнате погас, в проекторе что-то щелкнуло, и на экране возник поселочек среди пустыни, снятый сверху.
– Снимок не совсем обычный, - пояснил Джеггерс. - Из архивов. Сделан два месяца назад с нашего разведывательного спутника «Янос-12». Высота - вы, наверное, помните - 299 километров. Качество снимка превосходное. Не можем только прочитать номерные знаки у автомобилей, но работаем в этом направлении. К будущему году, вероятно, сможем…
Мэнчик поерзал на стуле, но ничего не сказал.
– На экране поселок Пидмонт, штат Аризона, - продолжал Джеггерс. - Жителей - сорок восемь человек. Поселок как поселок, ничего особенного, даже с трехсоткилометровой высоты. Вот магазин. Бензоколонка - обратиге внимание, как отчетливо читаются буквы на рекламной надписи, - и почта. Вот - мотель. Остальное - частные дома. А это церковь… Давайте следующую картинку.
Еще щелчок. На этот раз изображение было темнее, с красноватым оттенком, явно тоже снимок поселка сверху. Контуры зданий казались очень темными.
– Теперь начнем с инфракрасных снимков, сделанных «Скевенджсром». На инфракрасной пленке, как вам известно, изображение получается под воздействием тепловых, а не световых лучей. Теплые предметы получаются на пленке светлыми, холодные - темными. Вот, взгляните, здания совсем темные, потому что они холоднее земли. С наступлением ночи здания отдают тепло быстрее…
– А эти белые пятна? - спросил Камроу.
На экране виднелось сорок или пятьдесят белых точек и полосок.
