– Что-то ты долго, - проворчал Мерфи, очевидно уже полностью успокоившийся.
– В таких делах спешить не следует. - Снук вручил ему коробку с камерами и прочими приспособлениями, словно он к ним не имел никакого отношения. - Ну, где нас ждет фюрер Фриборн?
Мерфи привел его к сборному зданию, частично скрытому кустами олеандра. Они прошли в приемную, где Мерфи обратился к сидящему за столом армейскому сержанту, и их тут же провели в большую комнату, из-за множества карт на стенах отдаленно напоминающую войсковой штаб.
Полковник Фриборн остался таким же, каким он запомнился Снуку: высокий, худой, твердый, как тиковое дерево, из которого его, казалось, вырезали. Каким-то образом ему удавалось выглядеть безукоризненно опрятным и одновременно суровым и загрубевшим. Сбоку на выбритом черепе блестела круглая вмятина. Фриборн оторвался от бумаг и остановил взгляд внимательных карих глаз на Снуке.
– Ну, - рявкнул он, - что вы там обнаружили?
– Вам также доброго утра, - ответил Снук. - Как ваше здоровье?
Фриборн устало вздохнул.
– А, да. Я вас помню. Авиаинженер с принципами.
– Мне нет дела до принципов, но я не люблю, когда меня похищают.
– Однако, если вы помните, в Баранди вас доставил ваш друг Чарлтон. Я просто предложил вам работу.
– И отказали в разрешении на выезд.
– С людьми, которые попадали в нашу страну нелегально, случались вещи и похуже.
– Не сомневаюсь. - Снук взглянул на трость со сферическим золотым набалдашником, лежавшую на столе.
Фриборн поднялся из-за стола, подошел к окну и остановился, глядя туда, где все еще бурлило собрание шахтеров.
– Меня информировали, что вы проводите большую просветительскую работу среди рабочих этой шахты, - произнес он на удивление мягким тоном. - И на данной стадии очень важно, чтобы шахтеры продолжали получать образование. В частности, они должны усвоить, что призраков не существует. Примитивные суеверия могут принести им вред… Если вы понимаете, что я имею в виду.
– Я понимаю, что вы имеете в виду. - Снук уже собрался было сказать полковнику, что он предпочел бы, чтобы тот говорил прямо, но вовремя заметил умоляющий взгляд Мерфи. - Однако я ничего не могу поделать.
– Что вы хотите сказать?
– Я только что был на нижних уровнях шахты. Призраки действительно существуют. Я их видел.
Фриборн резко повернулся на каблуках и ткнул в сторону Снука пальцем.
– Перестаньте, Снук. Перестаньте умничать.
– Я не умничаю. Вы можете увидеть сами.
– Отлично. Мне будет очень интересно. - Фриборн подхватил свою трость. - Ведите меня к этим призракам.
