– Жюль Веря ни при чем. Эта картинка всего лишь шутка художника.
– Ладно, передайте дизайнерам мои поздравления. Идея в высшей степени удачная.
Отвернувшись от мечты прошлого, Морган и Кингсли обратились к реальности будущего. На широкий смотровой иллюминатор снаружи проектировался потрясающий вид Земли, и не первый попавшийся, как с удовольствием отметил Морган, а правильный. Тапробани, конечно, был скрыт, ибо находился прямо внизу, но зато был виден весь полуостров Индостан, вплоть до Гималайских снегов.
– Мне кажется, - сказал Морган, - люди будут путешествовать на лифте лишь ради этой панорамы. Станция «Центральная» станет одной из величайших достопримечательностей. - Он взглянул на лазурно-голубой потолок. - Наверху есть что-нибудь интересное?
– Ничего особенного - воздушный шлюз оформлен, но мы еще не решили, где разместить электронное оборудование для центровки капсулы.
– Есть трудности?
– Нет. Новые магниты гарантируют безопасный зазор при скоростях до восьми тысяч километров в час.
Морган облегченно вздохнул. В этой области он должен был всецело полагаться на суждения других. С самого начала было ясно, что годится лишь магнитодинамическая двигательная установка. Малейший физический контакт - при скорости свыше километра в секунду! - немедленно приведет к катастрофе. Четыре пары направляющих пазов на гранях башни отделяло от магнитных движителей всего несколько сантиметров, но при малейшем отклонении капсулы возникнут огромные силы, возвращающие ее к центральной линии. «А ведь я старею, - подумал Морган, спускаясь по винтовой лестнице вслед за Кингсли. - Конечно, нетрудно было бы подняться на "чердак", но как хорошо, что мы туда не пошли… Мне пятьдесят девять, а пройдет не меньше пяти лет, прежде чем первый пассажирский вагон поднимется на "Центральную". Потом еще три года испытаний и проверок. Значит, лет через десять, не меньше…»
Хотя в макете было тепло, его пробрала дрожь. Впервые в жизни Морган осознал, что триумф, к которому он так стремился, может прийти слишком поздно.
Кора
– Но почему вы так долго откладывали? - спросил доктор Сен тоном, каким говорят с умственно отсталыми детьми.
– Как обычно, - отвечал Морган. - Дела. Когда я начинал задыхаться, то приписывал это высоте.
– Конечно, высота кое-что объясняет. Необходимо обследовать всех, кто работает на горе. Как вы могли упустить это из виду?
– А монахи? - сказал Морган. - Ведь некоторым было за восемьдесят. Они выглядели такими здоровыми…
