Первый шаг к этому Америка сделала 18 апреля 1942 года, когда бомбардировщики США B-25 налетели на Токио, как метель среди лета. Японцы были ошеломлены – американцам, казалось, неоткуда стартовать. Все острова в радиусе тысяч миль захвачены японскими войсками. Президент Рузвельт на следующий день пошутил: наши бомбардировщики взлетели из сказочной страны Шангри Ла. В ее роли выступил авианосец «Хорнет», подошедший к Японии на расстояние пятисот миль – на 926 километров. Потом придет эпоха реактивных самолетов, и сила ударов авианосцев возрастет многократно.
Запад будет долго радоваться: у русских нет ни одного авианосца. Летом 1950 года, когда северокорейские танковые клинья прижмут 150-тысячную группировку американо-южнокорейских войск к морю на самом юге страны, у порта Пусан, именно авианосцы спасут ее, прикрыв с воздуха. Благодаря им США высадят десант в тылу северокорейцев, в Инчхоне и в конечном итоге сохранят Южную Корею.
Окажется, что плавучие города и авиабазы – идеальный инструмент локальной войны. Во время корейского конфликта они свободно двигались вдоль побережья полуострова на север, заходя далеко за линию фронта, и эскадрильи самолетов с них били по тылам противника, разрушая мосты, железнодорожные узлы и туннели, сжигая склады горючего. При этом сами «левиафаны» оставались недосягаемыми для ударов северных корейцев. В той войне американская палубная авиация совершила треть всех боевых вылетов, обрушив на Страну утренней свежести больше бомб, нежели было потрачено во всю Вторую мировую.
В 1965 году, подогнав к побережью Вьетнама группировку авианосцев во главе с атомным «Энтерпрайзом», американцы начнут операцию «Раскаты грома» – налеты на северовьетнамские узлы промышленности и обороны, на окрестности Ханоя и Хайфона, на электростанции… И хотя это не помогло США, военные остались довольны.
В 1986 году самолеты с авианосцев наносят удары по Ливии в ходе операции «Огонь в прерии» – свыше 300 машин с трех кораблей. Только приход русского крейсера «Адмирал Дрозд» остановил США…
Оказалось, что нет лучшего средства для контроля над морями, узловыми точками в проливах мира и за океанскими коммуникациями. Для удержания власти над нефтеносными полями Персидского залива, над Индийским океаном…
Как скажет в 1970-х начальник штаба ВМС США Элма Зумволд, Америка – это мировой остров, торговля и промышленность коего зависят от морских судоходных путей. Поэтому у Вооруженных сил США две задачи: контролировать судоходные маршруты и присутствовать в стратегически важных пунктах за рубежом. Авианосцы стали инструментом этой стратегии США – «нового Карфагена», зиждущего свое могущество на морской торговле, россыпи торговых факторий и зависимых странах по всему миру.
